La NASA y la empresa ICON desarrollaron un proyecto innovador para construir la primera casa impresa en 3D en Marte. Se llama la Mars Dune Alpha y fue construida en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas. El objetivo de este prototipo es probar la viabilidad de la tecnología de impresión 3D en el espacio y estudiar los efectos psicológicos y físico de la vida en un ambiente aislado y cerrado, similar al que se experimentaría en una misión tripulada a Marte.

Esta edificación fue impresa en 3D utilizando una tecnología desarrollada por ICON llamada Vulcan, que utiliza un sistema de impresión robótico para construir estructuras utilizando materiales locales como polvo de basalto. La impresión 3D de la Mars Dune Alpha permitirá que la casa sea construida de manera rápida, eficiente y económica, lo que es crucial para las tripulaciones que aterricen en el planeta rojo en un futuro.

La casa en sí tiene una superficie habitable de aproximadamente 93 metros cuadrados, tiene cuatro habitaciones, una cocina, un baño y una zona común. Se estima que en el mes de junio, cuatro voluntarios vivan en esta casa durante un año para probar la tecnología de impresión 3D en el espacio y estudiar los efectos que puede producir la vida en un ambiente aislado y cerrado. Las personas que participarán del experimento serán seleccionados por la NASA y se espera que sean astronautas y científicos altamente capacitados.

Propósitos de la Mars Dune Alpha

Como se mencionó anteriormente, la Mars Dune Alpha tiene como propósito principal simular las condiciones de vida en Marte, para desarrollar tecnologías, capacitar a los astronautas y estudiar la habitabilidad y la psicología de los astronautas en condiciones extremas. Sin embargo, a continuación le contamos más específicamente lo que estudiará la NASA con esto:

• Vivir en Marte: la MDA está diseñada para simular las condiciones de vida en Marte, lo que permitirá a los investigadores y científicos estudiar la habitabilidad del planeta y desarrollar tecnologías para hacer que la vida en Marte sea más sostenible.
• Prueba de tecnologías y sistemas para misiones espaciales: la edificación será un lugar de prueba para nuevas tecnologías y sistemas que se podrían utilizar en futuras misiones espaciales, esto incluye sistemas de soporte vital, sistemas de energía renovable y tecnologías de comunicaciones.
• Capacitación para los astronautas: este será también un punto de entrenamiento para los astronautas que viajarán a Marte. Allí aprenderán a vivir y trabajar en condiciones similares a las que encontrarán en el planeta rojo, lo que les permitirá estar mejor preparados para las misiones futuras.
• Estudiar los efectos físicos y psicológicos: por último, la MDA se usará para estudiar la psicología de los astronautas en condiciones extremas y los cambios físicos que pueden experimentar por esto. Así, los investigadores desarrollarán estrategias para ayudar a los científicos espaciales a lidiar con el estrés y la soledad durante las misiones espaciales de larga duración.