La sonda Huygens entró con éxito en la atmósfera de Titán

La sonda europea Huygens entró correctamente en la atmósfera de Titán, la mayor luna de Saturno, con el fin de analizar su composición, informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
Según fuentes del centro de control de la ESA en Darmstadt (centro de Alemania), "ya se ha visto la frecuencia donde van los datos que enviará posteriormente Cassini a la Tierra, lo que es una buena señal porque indica que Huygens ha sobrevivido al impacto de entrada en la atmósfera".
Los ingenieros de la ESA han podido observar la portadora, o tono sobre el que van los datos, con un radio telescopio dirigido a Titán.
La misión espacial Cassini-Huygens, un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Italiana (ASI), fue lanzada en
octubre de 1997 y entró en la órbita de Saturno el uno de julio del pasado año.
La sonda atmosférica Huygens entró hoy a las 10.13 GMT en la atmósfera de Titán, a una distancia de 1.270 kilómetros de la superficie de esta luna.
Una vez dentro de la atmósfera, si todo funciona como los ingenieros europeos y estadounidenses han calculado, se enciende el transmisor de información, que manda los datos recopilados a la nave nodriza Cassini y que ésta enviará posteriormente a la Tierra.
Cuando Huygens se deslice por la atmósfera de Titán se activarán tres de los seis experimentos que la sonda lleva a bordo para analizar la composición de la atmósfera.
En concreto se encenderán el espectrómetro que analiza la composición química y el sistema para medir la temperatura, la presión y los campos eléctricos naturales.
A continuación se disparará el sistema pirotécnico que suelta el primer paracaídas que, a su vez, ayudará a abrir el segundo de 8,3 metros de diámetro y encargado de soltar el escudo térmico que lleva la sonda europea, a una distancia de 160 kilómetros de la superficie de Titán.
Huygens es una sonda atmosférica de 2,75 metros de diámetro y 320 kilogramos de peso e impactará contra la superficie de la luna Titán a las 12.34 GMT, con una variación de más menos 15 minutos, a una velocidad de unos seis metros por segundo.
El objetivo principal de Huygens es analizar la composición de la atmósfera de Titán, su temperatura y propiedades físicas y eléctricas, durante su descenso hasta impactar sobre la superficie de la mayor luna de Saturno.
El administrador de ciencia asociado de la NASA Alphons V. Diaz señaló hoy que "Titán es una máquina del tiempo que permitirá saber cómo fue la atmósfera de la Tierra antes de la aparición de la vida".
Los científicos consideran que la atmósfera de Titán, que es muy densa, es similar a la de la Tierra hace 4.000 millones de años, antes de que apareciera la vida.
Una vez que la sonda Huygens haya enviado a Cassini los datos obtenidos durante el descenso, la nave nodriza estadounidense realizará un giro a la Tierra, a las 15.07 GMT, y mandará una señal que será recibida por una antena en Camberra, diez minutos después llegará a la NASA y ésta la mandará al centro de control de la ESA en Darmstadt.
Según la ESA, la primera partición de datos llegará cuatro horas después del inicio de la transmisión y la segunda será emitida desde la antena que la NASA tiene en Robledo de Chavela (Madrid) de 70 metros de diámetro, la más grande del mundo.