Bush llega a la Casa Blanca en momento decisivo para el Plan Colombia

WASHINGTON --- El Plan Colombia con respaldo militar de Estados Unidos llegará a la hora de la verdad a principios del 2001, cuando se espera una ofensiva antidrogas en el sur del país con fuerte presencia de la guerrilla, en lo que se perfila como uno de los primeros desafíos de política exterior para la presidencia de George W. Bush.
En sus declaraciones de campaña, Bush adelantó que en líneas generales respaldará la inciativa del presidente saliente Bill Clinton y el paquete de ayuda norteamericana a Colombia de 1.300 millones de dólares.
Cuando Bush preste juramento el 20 de enero como 43º presidente de Estados Unidos, el Plan Colombia entrará en una etapa decisiva, pero en Washington los principales funcionarios que seguían el tema habrán abandonado sus cargos, incluyendo el subsecrtario de Estado para Asuntos Políticos, Thomas Pickering y el "zar" antidrogas Barry McCaffrey.
En el próximo Gabinete de Bush, el futuro secretario de Estado Colin Powell y la designada asesora de la Casa Blanca para Asuntos de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, carecen de experiencia directa en América Latina o en política internacional antidrogas.
Se anticipa que los esfuerzos de los dos nuevos batallones antidroga colombianos entrenados por Estados Unidos se concentren a partir de enero en la sureña zona del Putumayo, en una ofensiva que incluirá simultáneamente fumigaciones masivas de los cultivos de coca, destrucción de laboratorios de producción de droga y una campaña para facilitar la conversión de los cultivadores locales a otras actividades económicas.
Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC, la mayor fuerza rebelde del país, comprometida en negociaciones con el Gobierno), y los paramilitares de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) libran una guerra a muerte en el Putumayo y en otras regiones.
Los paramilitares son considerados como los principales responsables de las graves violaciones de los derechos humanos cometidas en Colombia, donde la violencia deja cerca de 4.000 muertos cada año.
La ayuda de Estados Unidos estaba condicionada a medidas a ser adoptadas por el Gobierno del presidente Andres Pastrana para mejorar la situación de los derechos humanos y en particular poner fin a los vínculos de las Fuerzas Armadas con los paramilitares.
Sin embargo, Clinton tuvo que pasar por alto esas exigencias para atribuir la ayuda en agosto pasado. Un nuevo proceso de evaluación está previsto a principios de año y la administración Bush deberá volver a examinar la situación de los derechos humanos y decidir si mantiene la ayuda militar.
El senador demócrata Paul Wellstone, de regreso de una reciente visita a Colombia, propuso en un artículo de opinión publicado este martes por el New York Times que Bush rediseñe la estrategia hacia Colombia.
"Un enfoque más eficaz debe incluir un respaldo al proceso de paz, protección sólida a los defensores de los derechos humanos e iniciativas para que la producción de droga sea económicamente menos atractiva para los campesinos desesperados", opinó Wellstone.
Y al evaluar la situación de los derechos humanos "la administración Bush debe adoptar una línea inflexible y no dar ayuda hasta que se cumplan las condiciones de los derechos humanos", agregó.
Sin embargo, el asesor de Bush para asuntos de política exterior, Robert Zoelick, publicó durante la campaña electoral un informe que anticipa un probable mayor involucramiento en Colombia.
"No podemos seguir con la falsa distinción entre lucha antidroga y combate a la guerrilla", escribió Zoelick. Estados Unidos, opinó, debe ofrecer apoyo financiero y respaldo de inteligencia serio, sostenido y oportuno" al gobierno colombiano para que "recupere al país de manos de los sicarios y capos narcotraficantes".
Mientras tanto, los esfuerzos de los colombianos en el terreno se realizan en ausencia de gran parte de la ayuda militar norteamericana. Las primeras unidades de la partida prevista de 16 helicópteros Black Hawk y unos 30 helicópteros Huey II solo comenzarán a llegar a mediados del 2001.