Imputado por helicópteros MI-17 involucra a 4 funcionarios más y destapa otro caso de corrupción

En la audiencia del principio de oportunidad que la justicia le concedió a Diego Alejandro Manrique, a la que Caracol Radio tuvo acceso, trascendieron dos hechos desconocidos sobre el entramado de corrupción de los helicópteros Mi-17: la vinculación al proceso de otros cuatro funcionarios del Ministerio de Defensa y la presunta participación del exviceministro Luis Edmundo Suárez en otro negocio cuestionable.

Manrique fue asesor de Suárez, quien se desempeñó como viceministro de Estrategia y Planeación, y ayudó a estructurar el proceso de contratación del mantenimiento de las aeronaves, que terminó en un descalabro financiero.

El ahora testigo principal de la Fiscalía pidió perdón y aceptó que hubo un esquema para entregarle el contrato a la empresa estadounidense Vertol Systems Company, a pesar de que no cumplía los requisitos técnicos, operativos, financieros ni jurídicos.

El pedido de perdón

Diego Alejandro Manrique es el primer procesado que confiesa su participación delictiva en el escándalo de los helicópteros Mi-17.

En virtud del principio de oportunidad, tendrá inmunidad penal por un año frente a los delitos de contrato sin cumplimiento de los requisitos legales y falsedad ideológica en documento público. A cambio testificará en juicio contra sus antiguos jefes, Luis Edmundo Suárez y Herbert Buitrago, que en 2024 era el director de Logística del Viceministerio.

En la audiencia, Manrique afirmó que se arrepiente de sus actuaciones delictivas y de haberse prestado para favorecer a Vertol.

“Reafirmo mi compromiso de contribuir a que las autoridades judiciales esclarezcan los hechos y se logre reparar la administración de justicia -manifestó-. Así mismo, señor juez y todos los presentes, reitero mi excusa pública a todos ustedes. De verdad me siento sumamente apenado. Espero no converger a continuar con las actividades delictivas”.

Más nombres en el escándalo

El ahora confeso testigo de la Fiscalía entregó pruebas que no solo comprometen al exviceministro Luis Edmundo Suárez y a su entonces subalterno Herbert Buitrago, nombres que esta Unidad Investigativa reveló en un informe reciente.

Los nuevos elementos que reposan en el expediente, avalados por la Fiscalía y por un juez, pusieron en el radar de las autoridades a otras cuatro personas del Ministerio de Defensa que habrían tenido conocimiento de las irregularidades del polémico proceso de los Mi-17. Se trata de María Camila Cardona, profesional de defensa; Judith Stella Garzón, asesora desde 2025; Daniel Jiménez Fandiño, asesor desde 2020 del despacho del Viceministerio de Estrategia y Planeación (el de Luis Edmundo Suárez), y Mónica Janeth Nariño, del mismo viceministerio.

Según el fiscal del caso, esos funcionarios “tienen conocimiento directo de las irregularidades en el trámite del proceso contractual y en la participación directa en estas de Luis Edmundo Suárez y Herbert Arnulfo Buitrago, que son las personas que faltan por vincular en este proceso, y de Hugo Alejandro Mora y el coronel Julián Ferney Rincón”.

El ente investigador confía en que los nuevos señalados por Manrique corroboren el testimonio de este y fortalezcan su material probatorio, con el fin de lograr una sentencia condenatoria por los hechos de corrupción que rodearon el contrato de mantenimiento de los helicópteros Mi-17. En ese sentido, son considerados por la Fiscalía como potenciales testigos.

La documentación que desapareció en el Mindefensa

Diego Manrique rindió interrogatorios en los que confesó su participación en el escándalo de corrupción, entregó conversaciones de WhatsApp y documentos con los que se habría dado apariencia de legalidad al contrato entregado a Vertol Systems Company. Además, en la audiencia se destapó que del Ministerio de Defensa desaparecieron documentos que son claves para el proceso.

“Hay un informe muy importante, de diciembre de 2024, que suscriben los servidores de la Dirección de Contratación Estatal, que suscribe el comité técnico estructurador, que era el que proyectaba los requisitos en materia técnica. Este informe le fue entregado al doctor Hugo Alejandro Mora el día 24 de diciembre de 2024. La Fiscalía, su señoría, ha hecho más de cinco inspecciones al Ministerio de Defensa y este documento no ha aparecido. Y lo importante de este documento es que se les estaba diciendo que el contratista no cumplía con los requisitos ni financiera, ni técnica ni jurídicamente”, sostuvo el fiscal.

Las supuestas amenazas contra el testigo

En la diligencia judicial en la que el asesor Diego Alejandro Manrique se convirtió en testigo de la Fiscalía, su abogado denunció ante el juez que su cliente fue amenazado durante la estructuración del contrato y que su vida dependía de adherirse o no al esquema delictivo.

“En la investigación se logró establecer que el señor Diego Alejandro Manrique Cabezas fue objeto de intimidaciones directas que comprometían no solo su integridad física, sino la seguridad de su familia. Se lo contó a la Fiscalía y esa fue la razón de la participación (en los hechos de corrupción), nunca hubo un tema económico (…). Esta situación generó en él un estado de temor fundado que incide de manera directa en su comportamiento”, recalcó el abogado Juan Pablo Botero.

El nuevo caso de corrupción que involucraría el exviceministro Luis Edmundo Suárez

La situación jurídica de Luis Edmundo Suárez, que el 21 de abril será imputado por este caso, podría complicarse aún más. La Fiscalía sostiene que, con base en la información aportada por Manrique, se abrió un nuevo proceso contra el exviceministro de Defensa y varios oficiales del Ejército, por presuntos hechos de corrupción relacionados con una gasolinera en el Fuerte de Tolemaida, que comprometen más de 20.000 millones de pesos.

“Con la información que nos está entregando, su señoría, se podrá ejercer la acción penal sobre un nuevo hecho delictivo que se viene ejecutando desde septiembre de 2025 por parte de Luis Edmundo Suárez Soto, que es la persona de mayor jerarquía para el momento de los hechos, viceministro en el Ministerio de Defensa. Se entrega una información que no solo participa en esa situación de los helicópteros Mi-17, sino que después, ya en septiembre del año pasado después de que se retira vuelve a retomar otro proceso contractual que se estaba tramitando en el Ejército Nacional”.

Mientras tanto, la imputación de cargos en contra del exviceministro Luis Edmundo Suárez Soto, y el contratista James Lester Montgomerie, propietario de Vertol Systems, por el escándalo de corrupción de los helicópteros MI-17 sigue en veremos, habrá un nuevo intento de la Fiscalía el 21 de abril.

Así, producto de la colaboración de este testigo con la justicia, este caso judicial dará un nuevo giro, en el que más personas resultarán investigadas y aquellos a quienes la justicia ha llamado a responder comienzan a aceptar responsabilidad, y admitir, que todo lo que rodeó este contrato fue tan turbio como parecía.

Escuche esta noticia en 6AM W:

Escuchar Caracol Radio EN VIVO: