Australia descubre posible camino hacia la cura del VIH con nueva tecnología genética

Un equipo de científicos del Instituto Peter Doherty para la Infección e Inmunidad, en Australia, logró un avance histórico en la lucha contra el VIH. Gracias a una tecnología que combina nanopartículas lipídicas con ARN mensajero (ARNm), los investigadores pudieron “despertar” el virus oculto en el cuerpo sin dañar las células. Este avance, publicado en la revista científica Nature Communications, ha sido descrito por los propios investigadores como “abrumador”.

El gran obstáculo para curar el VIH no es el virus activo, sino el virus latente: aquel que se esconde dentro de las células inmunitarias sin generar síntomas y sin ser detectado por los medicamentos. Aunque los tratamientos actuales (como la terapia antirretroviral) logran controlar el virus, no lo eliminan del cuerpo. Por eso, al suspender la medicación, el virus puede volver a aparecer.

La idea de muchos científicos ha sido: si logramos que ese virus latente “despierte”, el sistema inmune o los medicamentos podrían eliminarlo. Pero hacerlo sin dañar otras células era un gran reto, hasta ahora.

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¿Qué hicieron los investigadores?

Los científicos desarrollaron una nueva versión de nanopartículas lipídicas , es decir, pequeñas cápsulas hechas de grasa, que pueden entrar fácilmente a las células T CD4+ (las más afectadas por el VIH) sin necesidad de activar esas células o provocar toxicidad.

A estas nanopartículas las llamaron LNP X, y dentro de ellas colocaron un mensaje genético (ARNm) que indica a la célula cómo fabricar una proteína del propio virus llamada Tat. Esta proteína tiene la capacidad de activar el VIH que está dormido dentro de la célula.

El resultado fue impresionante: las células “despertaron” el virus latente de forma controlada y sin dañarse, algo que no se había logrado antes con esta precisión.

¿Qué hace diferente a esta tecnología?

En el pasado, se habían usado sustancias químicas para reactivar el virus, pero eran poco específicas y podían causar efectos secundarios, como dañar otras células o debilitar el sistema inmune. En cambio, LNP X funciona como un mensajero personalizado, que entrega exactamente lo necesario, en el lugar correcto, y sin provocar efectos indeseados.

Además, estas nanopartículas también demostraron que pueden llevar herramientas de edición genética como el CRISPR, lo que podría servir en el futuro para eliminar el virus del ADN de las células o bloquear su entrada.

¿Esto significa que ya hay cura para el VIH?

No todavía. Este estudio se hizo en laboratorio, con células humanas fuera del cuerpo. Sin embargo, los resultados son tan prometedores que los investigadores ya están planificando estudios en modelos vivos. Si todo sale bien, en los próximos años podríamos ver ensayos clínicos con personas.

También será necesario combinar esta estrategia con otras, como tratamientos que ayuden al sistema inmune a eliminar las células infectadas una vez el virus ha sido reactivado.

Aunque aún queda camino por recorrer, este avance representa un cambio importante en la forma en que los científicos enfrentan el virus. Se abre la puerta a una nueva generación de tratamientos más eficaces, seguros y personalizados, que podrían llevarnos a una cura funcional o incluso total del VIH.

Usted mismo puede revisar el estudio publicado por el Instituto Peter Doherty en ESTE ENLACE.