¿Cómo logra la COVID-19 generar alteraciones en el olfato?

La pérdida del olfato es uno de los síntomas más conocidos de las personas que contraen COVID-19, por lo que desde el inicio de la pandemia ha sido motivo de investigación de cientos de científicos que han tratado de conocer por qué el coronavirus genera lo que se conoce como anosmia.

Una nueva investigación permitió identificar que el coronavirus no puede infectar a las células nerviosas que detectan los olores pero sí ataca directamente a otras células de soporte que recubren la cavidad nasal, lo que conlleva a alteraciones del olfato.

Los científicos han estudiado los mecanismos biológicos que llevan a la alteración del olfato, por lo que descubrieron que la COVID-19 puede generar un mecanismo de inflamación que causa estragos en los receptores del olfato, que están situados en la superficie de las células nerviosas de la nariz y son los encargados de detectar y transmitir información sobre los olores.

El equipo de científicos de Estados Unidos que hizo la investigación, se basó en un modelo de experimentación con hámsters dorados y con muestras de tejido humano de 23 pacientes que fallecieron por COVID-19. Con este experimento identificaron que el virus entra a las células que desempeñan funciones de apoyo en el sistema olfativo y genera afectaciones en el mismo, que puede variar en su duración.

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Pero es importante saber que las neuronas relacionadas con el olfato no mueren, por lo que con el tiempo el sistema puede recuperarse una vez resuelta la enfermedad.

Por otro lado, otro grupo de científicos concluyó que la alteración del olfato puede afectar la salud mental, al haber estudio un grupo de adultos mayores de Corea “con una función olfativa gravemente deteriorada y un grado de depresión significativamente mayor”.