Sonda europea SMART-1 alcanza órbita lunar definitiva

La sonda europea SMART-1 alcanzó su órbita definitiva en torno a la Luna, tras una maniobra efectuada gracias a sus sistemas eléctricos de propulsión, informó hoy la empresa francesa Snecma, fabricante de los motores.
SMART-1 se ha situado en una órbita de 470 kilómetros, a una altitud de 2.900 kilómetros de la Luna, "más baja de lo previsto para poder observar mejor" el satélite natural de la Tierra, indicó el fabricante.
La sonda europea fue lanzada al espacio en septiembre de 2003 y el pasado mes de noviembre alcanzó la órbita lunar, aunque faltaba esta última maniobra para colocarla en su lugar definitivo.
Snecma señaló que en su misión SMART-1 ha utilizado los motores eléctricos durante 4.600 horas, lo que constituye un récord.
"La propulsión específica permitió a SMART-1 ir en 17 meses de la Tierra a la Luna y consumir tan sólo 75 kilos de xenón, gas utilizado como carburante en los propulsores eléctricos", indicó el grupo en un comunicado.
El ahorro de combustible permitirá a la sonda prolongar un año su misión en torno a la Luna, lo que se traducirá en una triplicación de la recogida de informaciones científicas visibles, infrarrojas o a través de rayos X, indicó la Snecma.
La misión SMART-1 persigue orbitar en torno a la Luna para hacer una cartografía del satélite terráqueo y estudiar los minerales que la componen.