Crean en Uruguay un método que descarta el "mal de la vaca loca"

Montevideo.--- Un grupo de científicos uruguayos anunció la creación del "único método mundial" que permite descartar una posible contaminación de los alimentos cárnicos con el "mal de la vaca loca".
Según un detallado informe que publica el semanario "Búsqueda", de Montevideo, el método ha sido patentado en Uruguay y ahora se pretende comercializar la licencia a empresas internacionales vinculadas con la alimentación y las certificaciones de calidad.
El procedimiento detecta la composición cárnica de los productos manufacturados de origen animal, en base a un estudio genético diseñado por los científicos Daniel Martínez Debat y Ricardo Ehrlich, catedráticos de Bioquímica de la Facultad de Ciencias de la Universidad pública.
El análisis del alimento permite conocer de qué especie animal se extrajo la carne para la elaboración de hamburguesas, salchichas, fiambres o piensos alimenticios para animales.
El método, según han explicado los técnicos al semanario, es aplicable a cualquier especie animal y también puede ser utilizado como "certificación de calidad".
También otorga seguridad al consumidor de que no están contaminados con el "mal de la vaca loca", científicamente denominado "encefalopatía espongiforme bovina", tras descartarse la presencia de carne bovina en la composición de los productos procedentes de los países donde se ha detectado la enfermedad en los rebaños.
Uruguay, como otros países de América Latina, está libre de la "vaca loca" y la carne de sus animales criados en campos naturales se exporta a todo el mundo.
Según comentó Martínez a la publicación, todo comenzó en 2001, cuando un llamado telefónico a la cátedra universitaria hecha por una empresa veterinaria uruguaya consultó si era posible descartar la presencia de carne bovina y, por ende, el mal de la "vaca loca", en piensos europeos, que comercializaba.
Ese año, el mal que se trasmite por un agente denominado "prión" azotaba a países de Europa, lo que provocó graves pérdidas económicas.
Martínez, que desde hace 20 años trabaja en el estudio del ácido desoxirribonucleico (ADN) de los animales, comenzó a pensar en la obtención de un método genético para analizar la composición cárnica de alimentos manufacturados.
El científico tuvo acceso a un estudio japonés que utilizaba una técnica molecular para conocer cómo evolucionaba el ADN a través de los procesos de cocimiento de la carne.
A partir de ese estudio se comenzó a desarrollar el método de "trazabilidad de las carnes".
"No inventamos la pólvora, porque lo que hicimos fue adaptar un método que tenía otra aplicación para procurar conocer la composición de los alimentos", señaló el científico.
El nuevo método podrá sustituir a uno que existe actualmente basado en la detección de proteínas, que "no es preciso ni confiable", según se explicó.
Decir que un científico se dedica a obtener el ADN de una salchicha o de una galleta para perros parece extraño en un primer momento, pero eso ahora es posible y también útil para el ser humano.
El método de los científicos uruguayos consiste en obtener el ADN de una muestra de un gramo del alimento.
Por este sistema se ha descubierto que la molécula del pollo es la más chica de todas, seguida en tamaño por la carne de caballo, la de ovinos y la de cerdo. La de mayor tamaño y fácilmente más detectable es la de las vacas.
Según Martínez, el método es confiable y muy sensible, pues en 10 gramos se puede hallar hasta una millonésima parte de una carne determinada.
Al sistema se le augura amplio horizonte a nivel internacional, porque se podrá aplicar en forma práctica para detectar moléculas de cualquier especie animal y, además, permitirá conocer en qué proporción se encuentra cada tipo de carne en los alimentos.