Avance en clonación terapéutica puede impulsar los trasplantes

WASHINGTON.-- Un nuevo avance en la clonación terapéutica ha logrado que células embrionarias de una vaca se conviertan en un riñón que funciona, lo que podría permitir, con la misma técnica, crear órganos humanos para trasplantes.
El avance, logrado por la empresa de Massachusetts Advanced Cell Technology (ACT), aún no ha sido publicado en ninguna revista científica o contrastado por otras fuentes, pero, según los responsables de la empresa, ha sido un éxito.
La técnica, que implica el uso de células "madre" de un embrión de vaca y su clonación para lograr la total compatibilidad del nuevo órgano que se forma, ha supuesto hacer en animales lo que se pretende lograr con personas.
Si la técnica se puede aplicar a células embrionarias humanas, los órganos que se obtengan por este procedimiento no serían rechazados por el sistema inmunológico del paciente en el que vayan a ser implantados.
"Hemos podido comprobar con claridad que estos riñones produjeron orina y que sobrevivieron durante varios meses dentro de las vacas", ha señalado Robert Lanza, jefe científico de ACT al diario "The Washington Post".
Los científicos comenzaron por extraer el material genético de una célula de una vaca adulta, en concreto de la oreja, e introducirlo en un óvulo de vaca cuyo núcleo había sido previamente retirado, según han explicado.
El resultado, tras someter al embrión a unos procedimientos de estimulación, es un clon de la vaca donante. Si el embrión fuera implantado en el útero de una vaca adulta, daría lugar a un animal idéntico al que aportó la célula de la oreja.
El siguiente paso fue permitir que ese embrión se desarrollara hasta un momento en el que los científicos pudieran diferenciar las células "madre" que tienen el potencial de convertirse en células del riñón.
Los científicos conocen desde 1998 que los embriones poseen, en su etapa de blastocitos, un cúmulo de células que tienen la capacidad de diferenciarse en cualquiera de los tejidos que forman el cuerpo humano. Son las que se denominan células "madre" embrionarias o células embrionarias "stem".
Tras aislar esas células y cultivarlas en el experimento, los investigadores permitieron que crecieran en torno a un armazón fabricado con tejidos biológicos.
"Esta es la primera vez que células clonadas han logrado crecer en forma de órganos y demuestran tener un valor terapéutico importante", ha declarado Lanza en declaraciones al diario británico "The Times".
Los riñones de vaca obtenidos por ACT son pequeños órganos espongiformes, en los que las células "madre" se han ido desarrollando en torno a un armazón orgánico que sirve para dar forma y soporte.
Esta misma técnica podría permitir algún día la clonación de células humanas de un paciente, su cultivo en forma de hígado o de riñón y su implantación en el mismo paciente para restaurar una función dañada.
Los científicos esperan que, algún día, la clonación de células "madre" de un paciente permita desarrollar tejido cardíaco para reparar corazones, hepático o renal o de cada uno de los órganos que deba ser reemplazado.
Advanced Cell Technology es la misma empresa que afirmó en noviembre pasado que había realizado el primer experimento de clonación humana con fines terapéuticos.
Pese a que la compañía matizó entonces que no pretendía desarrollar un ser humano completo, sino clonar células para buscar nuevos tratamientos médicos, su anuncio estuvo salpicado por la polémica.
La Cámara de Representantes de EEUU ha votado a favor de prohibir cualquier tipo de clonación, la que busca fines reproductivos o la terapéutica, pero el Senado aún no lo ha hecho y se espera que deje una puerta abierta a la clonación terapéutica