Criarán pollos vegetarianos en Estados Unidos

CHICAGO.---- Los temores de los consumidores acerca de la enfermedad de las vacas locas han llevado a algunos criadores de pollos en Estados Unidos a eliminar el pienso de carne y hueso de la dieta de las aves sustituyéndolo con proteínas vegetales y aceites.
Las Granjas Fieldale de Baldwin, en Georgia, planean lanzar esta semana una línea de pollos "naturales" bajo la etiqueta de Granjas Springer Mountain.
Esto la convierte en el primer gran productor de pollo de Estados Unidos en vender aves alimentadas con una dieta exclusivamente vegetariana.
"El producto es el resultado de la demanda del consumidor", dijo en una entrevista Stephen Gray, gerente de productos especiales de Fieldale.
"Muchos grupos de consumidores se han acercado a nosotros debido a este este tipo de producto y hemos recibido solicitudes hasta del Medio Oriente y Japón para obtener productos alimentados sólo con vegetales", agregó.
Pero los pollos vegetarianos costarán alrededor del 30 por ciento más que los pollos convencionales, dijo Fieldale.
Los temores sobre la enfermedad de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovina (EEB) han inquietado a los consumidores debido a la práctica de alimentar a los animales de corral con productos derivados de la carne y huesos de ganado sacrificado.
Científicos creen que la variante humana del mal de las vacas locas, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, puede haberse transmitido a las personas al consumir carne contaminada con la EEB.
El mes pasado, Arabia Saudita se convirtió en el primer país en prohibir la importación de pollos alimentados con proteínas o grasas animales, incluído el pienso de carne, hueso y productos avícolas.
Arabia Saudita importó 7.259 toneladas de carne de pollo de Estados Unidos en el año 2000, mientras que Japón importó 109.831 toneladas de pollo estadounidense.
Algunos productores de pollo de Brasil han creado grupos especiales de aves que sólo reciben una dieta vegetariana. Este mercado está destinado a satisfacer a los clientes europeos, dijeron el lunes fuentes industriales.
Estados Unidos es el exportador más grande del mundo de carne de pollo, con 2,8 millones de toneladas el año pasado, seguido por Brasil con 947.000 toneladas.
No se sabe si los pollos pueden contraer alguna forma de la EEB.
"El temor no tiene relación con el pollo, sino con lo que está sucediendo en el mundo con este tipo de productos", dijo Gray de Fieldale.
El vicepresidente de Fieldale, Steve Collier, expresó que de operarse un importante cambio vegetariano en la dieta de los pollos, la demanda por harina de soya podría aumentar.
"De haber una tendencia más amplia de la industria hacia este tipo de productos, la harina de soya sería una de las diferentes proteínas vegetales cuyo uso aumentaría", señaló.
Otras proteínas vegetales, como la harina de la canola, y aceites vegetales, como el de maíz, de soya y canola, también aumentarían como sustitutos de las grasas animales y proteínas esenciales necesarias en la alimentación de los pollos, según fuentes de la industria.
Especialistas en nutrición avícola calculan que las raciones de harina de soya para los pollos podrían aumentar en un siete por ciento.
"Al eliminar los productos de origen animal, incluida la grasa, el aumento del costo será de cuatro a ocho dólares por tonelada de pienso", dijo Peter Ferket, un nutricionista especializado en alimentación de pollos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
"Una dieta exclusivamente vegetariana para los pollos aumentaría el costo de los productos avícolas en el mercado hasta en un 40 por ciento," dijo Ferket.
"Pero si no quieren harina de carne y huesos, los productores pueden adaptarse a esto. Sólo que va a ser mucho más caro", añadió.