Científicos identifican molécula que mejora memoria en gusanos

BASILEA.---- En un esfuerzo por comprender cómo aprenden los organismos, científicos identificaron una molécula clave que mejora la memoria de los gusanos, dijo la compañía Roche Holding AG.
La firma suiza expresó que el descubrimiento podría conducir al tratamiento de trastornos cognoscitivos como la enfermedad de Alzheimer, la depresión y la esquizofrenia.
Los científicos de Roche estudiaron al Caenorhabditis elegans, un gusano redondo común, y descubrieron que estos insectos aprendían mejor la forma de hallar alimentos, en zonas con una temperatura específica, si se les alteraba genéticamente para que produjeran grandes concentraciones de la NCS-1, una molécula sensora del calcio.
Según los investigadores, los gusanos con exceso de NCS-1 "aprenden más rápido, funcionan mejor y tienen mejor memoria a largo plazo. Por lo tanto, son más inteligentes", expresó Roche en un comunicado que resume los hallazgos publicados en la edición de abril de la revista Neuron.
El hallazgo provee un nuevo objetivo para el desarrollo de fármacos dirigidos a los trastornos cognoscitivos.
La cognición es la suma de las habilidades del pensamiento, incluidas la percepción, el razonamiento, el intelecto, el juicio, la imaginación, la memoria y la conciencia.
"Esas habilidades disminuyen de manera significativa con la edad y se deterioran profundamente en casos de Alzheimer, esquizofrenia o depresión", añadió Roche.
"Poder comprender los mecanismo moleculares involucrados en el aprendizaje y la memoria permitiría que los científicos desarrollaran medicamentos para mejorar la cognición, una importante necesidad médica", dijo.
El C. elegans, cuyo mapa genético de 19.000 genes fue completamente secuenciado en 1998, tiene alrededor de la mitad de genes de los seres humanos.
El gusano parece ser un modelo atractivo para identificar y validar posibles sendas y objetivos farmacológicos, concluyó la compañía.