Las 'vacas locas' cobran su víctima mayor en Gran Bretaña

LONDRES.---- Más ancianos serán presa de la variante humana de la enfermedad de las vacas locas, afirmaron el viernes expertos médicos después que un hombre de 74 años se convirtiera en la víctima de mayor edad del letal padecimiento cerebral.
La variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ) fue diagnosticada después de realizar una autopsia solicitada debido a que algunos de los síntomas que presentaba el hombre no estaban asociados con la demencia.
El enfermo murió sólo siete meses después del inicio de los síntomas.
James Ironside, de la Unidad de Vigilancia de la ECJ en el Hospital General Western, en Edimburgo, dijo que es poco probable que la muerte del hombre, cuya identidad no ha sido revelada, sea un suceso aislado y comentó que podrían ocurrir más casos entre personas de 50, 60, o mayores de 70 años.
La mayor parte de los 96 casos de la enfermedad, que destruye el cerebro, reportados en Gran Bretaña ha ocurrido en personas más jóvenes que la nueva víctima.
"Este caso tiene implicaciones importantes para la vigilancia epidemiológica de la ECJ y da lugar a la posibilidad de que algunos casos de ECJ en ancianos puedan haber pasado inadvertidos", expresaron los expertos en una carta dirigida a la revista médica The Lancet.
Los síntomas de la enfermedad, incluidos la pérdida de la coordinación, confusión y cambios de personalidad, pueden confundirse con la demencia en los ancianos. Por lo general, los casos de ECJ se confirman por autopsia.
Los médicos "deben darse cuenta de que la ECJ puede aparecer en los ancianos y que hay que realizar las investigaciones pertinentes", agregaron los expertos.
Los médicos también deben solicitar tomografías y autopsias en los casos de ancianos sospechosos de la ECJ.
Este anciano, un electricista retirado, no tenía antecedentes familiares de enfermedad cerebral y estaba saludable hasta que se quejó de dolores en las manos, comenzó a olvidar las cosas y a tener alucinaciones y delirios paranoides.
Sin embargo, los científicos dijeron que el paciente comió pastel de carne y salchichas al menos una vez a la semana y paté todos los meses.
Los investigadores sospechan que los humanos contraen la ECJ, que se identificó por primera vez en 1996, al comer carne contaminada con la enfermedad de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovina (EEB).
El mes pasado, una investigación de un grupo de muertes por ECJ en la región central de Inglaterra reveló que las prácticas locales de carnicería eran la causa más probable de los casos de ECJ.
Debido al largo período de incubación, que puede llegar hasta 30 años, los científicos dicen que es imposible predecir cuántas personas serán afectadas por la enfermedad.
Los estimados van de miles a decenas de miles en los años venideros.