El dilema de los hipopótamos en Colombia: entre la eutanasia y la translocación internacional

El Ministerio de Ambiente de Colombia enfrenta una compleja situación respecto a la creciente población de hipopótamos en el país, con la eutanasia como una de las medidas consideradas ante los altos costos asociados a su manejo.

En entrevista con 6AM W de Caracol Radio, Natalaria Ramírez, directora de Bosques, Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos del Ministerio de Ambiente, explicó que el plan integral de manejo contempla tres medidas fundamentales: translocación, confinamiento y eutanasia.

La translocación, que implica el traslado de estos animales a otros países, ha sido una medida explorada durante años. De acuerdo con las declaraciones de Ramírez, el Ministerio ha mantenido conversaciones diplomáticas con siete países, pero hasta la fecha, ninguno ha remitido una aprobación para la recepción de esta especie invasora.

Ramírez subrayó que esta especie está incluida en una conversación internacional que regula su comercio, requiriendo autorización de la Autoridad Ambiental y la Autoridad CITES para su exportación e importación.

En ese sentido, el plan adoptado en 2014 señala la eutanasia como una de las medidas para disminuir las poblaciones de hipopótamos en el territorio nacional. Según explicó, esta opción busca proteger los ecosistemas, la biodiversidad y el bienestar de las comunidades locales.

Otra medida incluida es el confinamiento, que consiste en el aislamiento físico de individuos. Esta opción requiere cumplir con condiciones técnicas sobre el número de individuos por núcleo y debe acompañarse con la esterilización, lo que genera costos significativos.

¿Reubicar 100 hipopótamos en un santuario en India?

En medio de este panorama, surgió una propuesta alternativa presentada por el ambientalista Nicolás Ibargüen.

Se trata del plan de Vantara, un santuario animal en la India, que se llevaría a cabo en colaboración con el gobierno colombiano y consiste en la reubicación de hasta 100 hipopótamos en un periodo de 5 años. Además, contempla la visita de expertos en mamíferos de considerable tamaño a Colombia.

También incluye actividades de socialización y la creación de santuarios locales gestionados por comunidades para que los hipopótamos permanezcan en el país, además de la esterilización de todos los individuos vivos en Colombia mediante distintos métodos. El objetivo final es eliminar éticamente la especie de Colombia en un período de años.

“La India no ha emitido un pronunciamiento favorable”

No obstante, la directora Ramírez aclaró que el Ministerio de Ambiente ha estado en conversaciones con la India desde 2023, remitiendo cinco comunicaciones y sosteniendo una reunión reciente con la embajada y la autoridad ambiental de la India. Hasta la fecha, la India no ha emitido un pronunciamiento favorable, alegando que “esa especie no tiene una distribución natural en el país y, por tanto, su propia legislación lo impide”.

A pesar de esto, se decidió seguir trabajando juntos para encontrar sitios y lugares, siempre que la autoridad ambiental acepte traer los ejemplares y se tomen en cuenta las condiciones ecológicas y de salud, debido a la endogamia y posibles problemas de salud de los hipopótamos.

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