Con los semifinalistas de la Europa League y Conference League, torneos en segundo y tercer orden de importancia, respectivamente, del territorio europeo, son tres futbolistas colombianos los que continúan en la pelea con sus respectivos clubes.

Lastimosamente, la Champions League se quedó sin representación de jugadores del país en cuartos de final, cuando el Atlético de Madrid eliminó en la tanda de penaltis al Inter de Milán, equipo de Juan Guillermo Cuadrado. Así pues, las esperanzas de Colombia en alzar un nuevo título en el Viejo Continente cayeron sobre las otras dos competiciones.

La última vez que un futbolista nacional triunfó a nivel europeo fue en la temporada 2021-2022, cuando Rafael Santos Borré, hoy jugador del Internacional de Porto Alegre, comandó la consagración del Eintracht Frankfurt. El atacante barranquillero fue crucial en las victorias de los alemanes sobre Real Betis, Barcelona y West Ham, mientras que en la gran final, ante Rangers, marcó el penalti del título.

Los tres futbolistas colombianos que aún quedan en disputa tienen paso reciente por la Selección Colombia. Uno de ellos viene de hacer historia y ser campeón de la Bundesliga, por su parte, los otros dos son recambios en sus equipos y alternan la titularidad.

Puerta quiere hacer historia en la Europa League

Las semifinales de la Europa League 2023-2024 cuentan con dos representantes italianos, uno francés y otro alemán. El que puede hacer historia, se trata del Bayer Leverkusen, equipo que viene de consagrarse campeón, por primera vez, de la Bundesliga, con cinco jornadas de antelación.

El club comandado por Xabi Alonso podría coronarse de manera invicta de mantener su nivel, incluso podría instaurar una marca, al conseguir el triplete (Liga, Copa, torneo internacional) sin perder un solo partido. La posibilidad es latente y la ilusión está desbordada.

Gustavo Puerta es la cuota colombiana del equipo. El mediocampista de 20 años está adaptándose al fútbol de élite y, por ello, Xabi lo ha venido llevando de a poco. Por lo pronto, acumula 188 minutos, repartidos en tres partidos disputados. Claro está que en la ronda de eliminación directa no ha tenido la oportunidad de jugar (jugó solamente en fase de grupos).

De conseguir la corona, se convertirá en el octavo colombiano que lo logra. Ya lo hicieron Borré, Carlos Bacca, Radamel Falcao García, James Rodríguez, Fredy Guarín, Luis Amaranto Perea y Faustino el ‘Tino’ Asprilla.

Balanta y Durán: Podría haber final colombiana

Las semifinales de la Conference League 2023-2024 cuentan con un representante de Grecia, Italia, Bélgica e Inglaterra, siendo estos dos últimos países los que cuentan con colombianos en sus nóminas y quienes podrían enfrentarse en una posible final.

El primer equipo es el Aston Villa, quien consiguió la clasificación en la tanda de penaltis, luego de haber igualado a tres tantos en el marcador global con el Lille de Francia. Bentaleb y André fallaron ante el Dibu Martínez, lo cual le terminó dando la clasificación al equipo de Jhon Jader Durán, quien ingresó al minuto 80.

La otra escuadra es el Brujas, de Bélgica, que se impuso por 0-2 en su visita al PAOK de Grecia y con un global de 0-3 accedió a la siguiente fase del certamen. Tanto en la ida como en la vuelta tuvo acción Éder Álvarez Balanta, quien sumó 17 minutos en el primer compromiso y en el decisivo actuó de principio a fin.

Hasta el momento, ningún colombiano ha ganado la Conference League, de conseguirlo alguno de los dos, se convertiría en el primero en la historia en levantar este trofeo.