¿La estela blanca que dejan los aviones es vapor congelado? Expertos explican

La condensación de las nubes es un proceso muy similar al de la formación de las estelas de condensación o contrails que a veces dejan los aviones a su paso. Tal como lo explica un artículo publicado por One Air, una organización de entrenamiento de pilotos, “las nubes se forman cuando una masa de aire se condensa, es decir, cuando su humedad pasa a ser del 100%. Y, para que esto ocurra, la temperatura juega un gran papel: a menor temperatura, más fácil para que el aire alcance el punto de condensación”.

¿Qué es un contrail o estela de condensación?

Teniendo en cuenta lo anterior, cuando el vapor de agua que expulsan los aviones en la atmósfera se enfría lo suficiente, este se condensa al igual que una nube, formando pequeñas gotas de agua o cristales de hielo que posteriormente se ven de color blanco en el cielo. Una de las razones principales para que estas estelas sean creadas, depende del funcionamiento de los motores de la turbina de cada avión, entre más eficientes sean puede que generen contrails a altitudes más bajas.

Así como lo explican en el artículo mencionado, en inglés, contrail es la abreviación de los términos en inglés condensation (condensación) y trail (estela). Sin embargo, su nombre en español generalmente es estela de condensación.

¿Cuánto tiempo duran los contrails en el cielo?

De acuerdo con otro artículo del Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos, “el tiempo que dura una estela es directamente proporcional a la cantidad de humedad que ya hay en la atmósfera, si esta se encuentra más seca dará lugar a estelas de vida más corta, mientras que si hay más humedad habrá estelas de vida más larga. Sin embargo, si la atmósfera es demasiado seca, no se formarán estelas de vapor”.

De hecho, también agregan que los marineros saben desde hace algún tiempo que deben observar específicamente los patrones y la persistencia de las estelas de los aviones para pronosticar el tiempo. En los días en los que las estelas desaparecen rápidamente o ni siquiera se forman, se puede esperar que el buen tiempo continúe, mientras que en los días en los que persisten, se puede esperar un cambio en el patrón climático.

Por otro lado, el portal de la Sociedad Aeronáutica Española comparte que también existen otras nubes de condensación que no tienen forma de estela. En ocasiones, cuando un avión supera la velocidad del sonido, la nube que se crea a raíz de esto adquiere forma de disco o cono. Este fenómeno, llamado nubes de condensación Prandtl-Glauert, ocurre solamente durante el vuelo de caza y transbordadores espaciales.

¿Qué son las estelas de colores en el cielo?

One Air también explica que las estelas de colores de los aviones acrobáticos “se consiguen con procesos intencionados, controlados por el piloto según la maniobra a realizar” y también agregan que el color se consigue mezclando colorantes que vayan de acuerdo con el tipo de espectáculo que se esté llevando a cabo.

Adicionalmente, indican que estos vuelos acrobáticos suelen realizarse a baja altura con el fin de que el público pueda disfrutarlos y también hacen énfasis en que la estela que dejan no es lo mismo que un contrail.