¿Cuántos futbolistas colombianos han ganado el premio al Rey de América?
Jhon Arias se encuentra dentro de los finalistas en la edición 2023.
Carlos el 'Pibe' Valderrama. (Photo by Valerio Pennicino/Getty Images) / Valerio Pennicino
Jhon Arias podría culminar la temporada con broche de oro. Este jueves 28 de diciembre, el extremo colombiano quedó entre los finalistas al premio Rey de América 2023 junto con el argentino Germán Cano (Fluminense), y los uruguayos Luis Suárez (Gremio de Brasil) y Nicolás de La Cruz (River Plate).
El tradicional galardón que anualmente entrega el diario El País reconoce al mejor futbolista del año en territorio sudamericano, así como a la mejor jugadora del continente y los mejores entrenadores a nivel masculino y femenino.
“El colombiano Arias también fue fundamental para la conquista del Flu, siendo clave con goles (11 en el año) y asistencias. También se ha transformado en titular en la selección cafetera”, resalta sobre Arias la publicación del medio uruguayo.
Arias, campeón de Copa Libertadores y subcampeón del Mundial de Clubes con Fluminense, luchará por convertirse en el quinto colombiano, cuarto en la rama masculina, en conseguir dicha distinción.
Colombianos ganadores del Rey de América
Desde el año 1971, primera vez en que se entregó el premio al Rey de América, tan solo tres futbolistas colombianos han logrado triunfar.
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El primero de ellos fue Carlos el ‘Pibe’ Valderrama, quien se impuso en las votaciones de 1987. El creativo samario, que por aquel entonces actuaba en el Deportivo Cali, le ganó a los uruguayos Obdulio Trasante y José Perdomo. Y como “el que es caballero, repite”, Valderrama ganó nuevamente el galardón en 1993, cuando ya era parte del Junior. En esta oportunidad venció al boliviano Marco Etcheverry, al brasileño Cafú y a su colega Freddy Rincón.
21 años tuvieron que pasar para volver a ver a un colombiano levantar el máximo galardón individual del continente. En 2014, luego de una sensacional temporada con River Plate (ganó Copa Sudamericana) y figurar en el Mundial con la Selección, el delantero Teófilo Gutiérrez se llevó el trofeo. Arrasó con el uruguayo Carlos Sánchez y el argentino Leonardo Pisculichi, ambos compañeros suyos en el Millo.
El tercer fue Miguel Ángel Borja, quien por cierto puso fin a una sequía de 23 años de los clubes colombianos. Desde el 93′, cuando el Pibe lo hizo con Junior, un futbolista no ganaba el premio actuando para un equipo de la Liga. Borja rompió la racha, luego de ganar la Copa Libertadores con Atlético Nacional. Allí se impuso sobre el brasileño Gabriel Jesús (Palmeiras) y su compañero venezolano Alejandro Guerra.
Finalmente aparece Linda Caicedo, cuarta en el listado y primera mujer colombiana en obtenerlo. El pasado 13 de marzo, la estrella vallecaucana, que por aquel entonces acababa de cumplir 18 años, se convirtió en la Reina de América, luego de brillar con la Selección en el Mundial Sub-17 y sub-20.
Al borde de la gloria máxima
En cuanto a los futbolistas que estuvieron cerca de convertirse en el Rey de América, destacan los siguientes:
Segundos puestos: Óscar Córdoba con Boca Juniors (2001) y Juan Fernando Quintero con River Plate (2018).
Terceros puestos*: René Higuita con Atlético Nacional (1989), Leonel Álvarez e Higuita con Atlético Nacional (1990), Freddy Rincón con Palmeiras (1993), ‘El Pibe’ Valderrama con el Tampa Bay (1996) y Óscar Córdoba con Boca Juniors (2000).
*En la década de los 90, el tercer puesto era compartido regularmente.
