América Latina, el continente que se ganó el corazón de Wojtyla

América Latina fue el continente preferido de Juan Pablo II, que vio en él, donde viven la mitad de los casi 1.200 millones de católicos del mundo, el territorio de la esperanza, pero también donde la Iglesia se juega parte de su futuro

Y es que como se subrayó durante la visita de Benedicto XVI a Aparecida (Brasil), para la V Conferencia General del Episcopado Latinoamericano (CELAM), las sectas avanzan y hay una pérdida de la fe católica, en sociedades donde la brecha entre ricos y pobres se ensancha y no cesa la violencia y el narcotráfico

Si hay una región en la que la palabra del papa Wojtyla tuvo fuerte eco, incluso en las instituciones, esa es Latinoamérica

Su primer viaje, de los 104 que realizó por el mundo, fue a Santo Domingo y a México, con motivo de la III Conferencia General del Episcopado Latinoamericano

La preferencia por ese continente la demostró al visitar la práctica totalidad de los países americanos, que le acogieron de manera calurosa y masiva

En algunos casos repitió, y a México viajó en cinco ocasiones, a Brasil en cuatro y a la República Dominicana y Guatemala en tres

En su línea, directa, denunció que en ese continente joven, al que los españoles llevaron el Evangelio hace 500 años, habían "estridentes contrastes" y que las clases más desfavorecidas pagaban esos "intolerables" costes sociales

Reiteró el "amor preferencial" de la Iglesia por los pobres, denunció las injusticias sociales, tanto en los documentos que escribió como en los discursos dirigidos a los obispos latinoamericanos y mandatarios, y prestó atención a la cuestión indígena y al problema de la tierra

Combatió la llamada "teología de la liberación" surgida en el continente. El Vaticano vio el peligro de que los intentos de los teólogos de profundizar en la liberación de los pobres se vieran inspirados por ideas marxistas

El por entonces cardenal Joseph Ratzinger, actual papa y estrecho colaborador de Juan Pablo II durante 24 años, denunció en el año 1984 el peligro de "desviaciones doctrinales"

En aras de la paz en el continente, Juan Pablo II no dudó en mediar en conflictos entre países limítrofes, como Chile y Argentina, que a punto estuvieron de ir a la guerra por unas tierras australes

Su mediación cristalizó en el tratado de amistad y cooperación entre los dos países, un ejemplo de la influencia del pontificado en la vida latinoamericana

Un tratado que, según dijo Benedicto XVI en 2009 durante la conmemoración en el Vaticano del 25 aniversario del mismo, "es un ejemplo de la voluntad de paz frente a la barbarie y la sinrazón de la violencia y la guerra como medio para resolver las diferencias"

Sus llamamientos al diálogo y a la paz también contribuyeron a que no degeneraran en enfrentamientos contenciosos entre Ecuador y Perú

Juan Pablo II no tuvo reparos en presentarse ante figuras tan dispares como Fidel Castro y Augusto Pinochet, pese a las críticas levantadas, tanto en un sentido como en otro

Pero para él, lo importante era el pueblo y llevarle personalmente su cercanía y no dudó en denunciar los excesos de las dictaduras

El actual secretario de estado vaticano, el cardenal Tarcisio Bertone, ha desvelado recientemente que Juan Pablo II le contó que Fidel Castro fue tal vez el presidente que se preparó más a fondo para recibirle en el histórico viaje a Cuba en 1998

Castro, agregó Bertone, se leyó todas las encíclicas y sus principales discursos e incluso algunas poesías

En aquel viaje Wojtyla criticó el embargo económico impuesto por EEUU, así como el sistema vigente en Cuba desde 1961

En América Latina siempre se sintió en su casa, lo que no impidió que en la Nicaragua sandinista encontrara una fuerte réplica durante su primera visita, en 1982. Visitó la mayoría de los santuarios marianos americanos

Colombia organizó en Bogotá un foro presidido por su presidente, Juan Manuel Santos y más de 70.000 mexicanos le rindieron un homenaje en el estadio Azteca de Ciudad de México y el presidente, Felipe Calderón, asistirá a la beatificación.