EEUU acelera el proceso para la ratificación de los TLC con Colombia

EE.UU. iniciará de inmediato un proceso para resolver con Colombia y Panamá, "cuanto antes en este año", los escollos que obstaculizan la ratificación de ambos tratados de libre comercio, dijo hoy el representante de Comercio Exterior, Ron Kirk

"Les puedo decir hoy que el presidente (Barack Obama) me ha dado instrucciones para que intensifique inmediatamente los contactos con Colombia y con Panamá, con el objetivo de resolver cuanto antes este año los asuntos pendientes y someter inmediatamente después esos acuerdos al Congreso para que lo considere", indicó Kirk ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes

No obstante, Kirk advirtió que "aún hay asuntos serios que se tienen que resolver antes de que los acuerdos de Colombia y de Panamá puedan ser sometidos a votación en el Congreso"

"Cualquier calendario estará supeditado a la resolución exitosa de estos asuntos", agregó. Para ello enviará la próxima semana un equipo de su oficina a Colombia

El acuerdo con Colombia fue firmado en 2006, pero Estados Unidos aún no lo ha ratificado porque quiere que se resuelvan temas relacionados con las leyes y prácticas sobre derechos laborales, la violencia contra líderes sindicales y el procesamiento judicial de los autores de los ataques y asesinatos

En el caso de Panamá, el tratado de libre comercio fue suscrito en 2007, pero Kirk recordó que al Gobierno aún le inquieran "algunas preocupaciones con respecto a cambios recientes en su ley laboral"

Mientras que un equipo de la USTR viajará la próxima semana a Colombia, el vicepresidente y canciller de Panamá, Juan Carlos Varela, estará mañana en Washington para reunirse con Kirk, y otros miembros del Gobierno de Barack Obama

El presidente del Comité, Dave Camp, se mostró "muy decepcionado" por el hecho de que esos dos acuerdos aún no hayan sido ratificados por el Senado, y recordó que debería hacerlo en el primer semestre

En cuanto al tratado que EE.UU. cerró a finales del año pasado con Corea del Sur, Kirk adelantó que el Gobierno pretende someterlo "en un par de semanas" al Congreso para su ratificación

Por otro lado, dijo que el Congreso debe extender por "el periodo más largo posible" las preferencias arancelarias andinas (ATPDEA) para Colombia, Ecuador y Perú, que vencen este sábado

El embajador de Colombia, Gabriel Silva, se mostró "complacido" por la voluntad de la administración Obama de impulsar el acuerdo, al igual que la defensa de Kirk a la prolongación de la ATPDEA

No obstante, rechazó en un comunicado que Colombia no hubiera hecho lo suficiente en materia de derechos humanos y laborales

"El sugerir que durante años Colombia se ha quedado de brazos cruzados y no ha tomado medidas agresivas para proteger los derechos humanos y laborales, mejorar los derechos sindicales y el estado de derecho, son alegaciones que no se basan en los hechos actuales", sostuvo

Quiso además dejar claro que la administración de Santos concede una "prioridad muy grande" a la protección de esos derechos

Algunos legisladores demócratas criticaron la situación de los derechos humanos y laborales en Colombia, como Sander Levin quien dijo que sigue habiendo "temas serios pendientes"

Su argumento contrasta significativamente con el que hizo horas antes el senador republicano por Arizona, John McCain en una conferencia del Consejo de las Américas

"Yo creo que nuestros acuerdos con Colombia y Panamá debían de haber sido ratificados ayer, sin cambios, y desde luego no pienso que necesitamos resolver ningún asunto pendiente para aprobarlos más adelante este año", señaló McCain, quien también difirió con Kirk al abogar por que esos tratados se ratifiquen con el de Corea del Sur

La Cámara de Comercio de EE.UU. exigió al Gobierno "acción" para ratificar los dos tratados, y adelantó que enviará entre el 15 y el 18 de febrero una misión a Colombia y a Panamá.