Millones de niños en trabajos peligrosos o mutilados, afirma la ONU

Cada año 275 millones de niños son testigos de actos violentos en sus familias, 126 millones trabajan en actividades consideradas de riesgo y entre 100 y 140 millones de niñas y adolescentes han sufrido mutilación genital, afirma el primer estudio global sobre violencia infantil de la ONU.
El documento, producto de tres años de trabajo conjunto de varias agencias especializadas de Naciones Unidas, afirma que la violencia contra los menores "está presente en todos sitios", desde el hogar hasta la escuela, pasando por la comunidad, las instituciones como orfelinatos y centros de rehabilitación, y los entornos laborales.
Sin embargo, "la mayoría del tiempo, la violencia ejercida sobre los niños permanece escondida", afirmó hoy el responsable del estudio y experto de la ONU, el brasileño Paulo Sergio Pinheiro.
El informe explica que existen formas de violencia "escondidas" o "invisibles" que afectan a los niños y que ocurren sobre todo en el seno de la familia o de las instituciones que, paradójicamente, tienen el encargo de protegerlos y sobre las que existen muy pocas estadísticas.
En el hogar, los niños suelen sufrir agresiones -violencia física, verbal, humillaciones o amenazas- encubiertas por justificaciones disciplinarias, en tanto que los abusos sexuales suelen ser perpetrados por algún miembro de la familia o una personas cercana a ella.
Pinheiro, quien presentará oficialmente este informe a la Asamblea General de la ONU el próximo 12 de octubre, señaló que una de sus conclusiones centrales es que "la violencia infantil puede prevenirse" y que "es posible disminuir la dimensión del problema".
Concretamente, planteó que programas de visitas sorpresa a los hogares con niños, campañas de educación y sensibilización, así como políticas para limitar el acceso "demasiado fácil" a las armas y drogas podrían ser eficaces para reducir los niveles de violencia en las familias.
El estudio, que fue encargado en 2003 a Pinheiro por el secretario general de la ONU, Kofi Annan, constituye el primer intento de contar con una estimación de la magnitud y de la diversidad de las formas de violencia contra los niños en el mundo.
Por su parte, Marta Santos, responsable del Centro de Investigación Infantil de UNICEF, consideró fundamental la adopción de legislaciones que aborden esta problemática y mencionó que 106 países no han prohibido la violencia en las escuelas y 146 no lo han hecho en el marco de las instituciones.
En tanto, en 31 países se permiten castigos corporales contra menores que hayan cometido infracciones y sólo en 16 países se ha prohibido expresamente el uso de la violencia en el contexto familiar.
La escuela también es presentada como un entorno en el que los niños suelen ser víctima de violencia, como lo apunta un investigación realizada en 16 países en desarrollo y que muestra que entre el 20 y el 65 por ciento de escolares, dependiendo los países, fueron objeto de intimidación física o verbal en los treinta días previos a ser consultados.
En el ámbito laboral, el informe menciona que de los 218 millones de niños que se calcula que trabajan en el mundo, 126 millones cumplen tareas peligrosas.
Entre ellos, 5,7 millones de menores son forzados a trabajar o están esclavizados por deudas, 1,8 millones se prostituyen o son utilizados con fines de pornografía y 1,2 millones han caído en las redes de traficantes de seres humanos.
Con respecto a los 8 millones de niños que viven en instituciones como orfelinatos y centros de readaptación social, el estudio indica que son uno de los grupos más expuestos a la violencia corporal, que puede tener como consecuencias retardo en el desarrollo, discapacidad, daño psicológico irreversible y tendencia al suicidio.
Entre las recomendaciones que presenta Pinheiro están la prohibición de la violencia contra los niños, sea mediante castigos corporales o de prácticas tradicionales como la mutilación genital, la necesidad de dar prioridad a la prevención y de crear sistemas y servicios de protección infantil fácilmente accesibles para los menores.