Agencias internacionales planean acción contra la gripe aviar

Representantes regionales de agencias internacionales de la salud animal y humana se reunieron hoy en Washington para discutir acciones conjuntas ante una posible llegada del virus de la gripe aviar "H5N1" al continente americano.
"Estamos todos preocupados por el impacto potencial del H5N1 en caso de que llegue a nuestra región", expresó Carissa Etienne, subdirectora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que organizó la reunión.
"Sabemos perfectamente que tenemos la necesidad de coordinar nuestros esfuerzos para que sean tan eficaces como sea posible", dijo Etienne.
Participaron en la reunión representantes de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
Estas entidades acordaron formalmente en diciembre pasado colaborar en el área de la gripe aviar y la gripe pandémica durante la Conferencia Hemisférica sobre Influenza Aviar en Brasilia.
"Estamos trabajando juntos para fortalecer en nuestra región la capacidad de vigilancia, notificación rápida, diagnóstico de laboratorio y acciones rápidas para la contención", explicó Albino Belotto, jefe del programa de Salud Pública Veterinaria de la OPS.
"Obviamente, cuanto más nos preparemos ahora, mejor podremos responder si el virus llega a nuestra región", opinó Belotto.
El "H5N1" ya ha alcanzado 40 países en Asia, Europa y Africa, y más de 150 millones de aves han muerto o han sido sacrificadas por el virus.
"Las consecuencias del "H5N1" en las Américas podrían ser enormes. La mayoría de nuestros estados miembros dependen fuertemente de su agricultura y ya hemos visto el impacto económico en otras partes del mundo", dijo Belotto.
"Esta no es únicamente una preocupación para el sector avícola, sino que el pollo es una fuente crucial de proteínas en la región de las Américas", señaló Luis Barcos, representante regional de la OIE en América Latina.
"Más aún, hay una cadena de industrias que podrían ser afectadas, desde los productores de maíz y soja hasta los envasadores y los comerciantes", dijo Barcos.
El "H5N1" ha provocado un número relativamente bajo de casos humanos (175 confirmados en laboratorio) y continúa siendo difícil para los humanos contraerlo.
Los participantes de la reunión también discutieron esfuerzos conjuntos en materia de preparación pandémica.
"Mientras el H5N1 se mantenga como un virus de aves, la amenaza a la salud humana no es grave", dijo Etienne.
"Pero los virus de la influenza cambian constantemente y el peligro está en que, en el futuro, se pueda transformar en un virus fácilmente transmisible entre humanos", aseguró la subdirectora de la OPS.
Esta organización auspició un taller de cinco días en Panamá a finales de febrero para oficiales de América Central y la República Dominicana para evaluar y coordinar los planes nacionales existentes de preparación para la gripe, en un taller financiado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
La OPS es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.