Científicos se quejan por los planes espaciales de Bush

Un grupo de científicos se quejó en el Congreso de que los planes de exploración espacial del presidente de EEUU, George W. Bush, han postergado o cancelado muchos de sus programas de investigación.
En lo que calificó como su "visión para la exploración espacial", Bush anunció hace dos años que la NASA comenzaría los preparativos para el retorno del hombre a la Luna en el 2020 y una posterior misión tripulada a Marte.
Bush asignó a la agencia espacial un presupuesto de 16.800 millones de dólares para el año fiscal 2007, que se inicia el 1 de octubre, gran parte del cual tiene como objetivo concluir la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS) y de una nave que sustituya a los actuales transbordadores.
En una comparecencia ante el Comité de Ciencias de la Cámara de Representantes, los científicos, la mayoría de ellos astrónomos, afirmaron que esa partida ha dejado en segundo plano a lo que hasta ahora habían sido los mejores programas de investigación.
Además pronosticaron que la reducción o eliminación total de los programas científicos causará el éxodo de muchos científicos que trabajan ahora en la agencia espacial.
"El presupuesto para 2007 favorece, de manera poco saludable, a las grandes misiones", manifestó Joseph Taylor, autor de un plan decenal de exploración astrofísica.
Los científicos indicaron que el presupuesto asignado a la NASA, que está bajo la consideración del Congreso, constituye un aumento del 3,2 por ciento en relación con el del año anterior, pero el incremento para los programas de investigación es de sólo 1,5 por ciento.
Según Fran Bagenal, astrónomo de la Universidad de Colorado, las investigaciones científicas son esenciales para el futuro de la agencia espacial, aunque sean pequeñas.
Como ejemplo, citó el caso de una instrumento creado por estudiantes que ha sido enviado en una sonda de exploración a Plutón.
"Este es precisamente el tipo de proyectos que corre peligro con el nuevo presupuesto. No tiene sentido atacar lo que es popular y tiene resultados buenos. No tiene sentido eliminar el material que es más productivo, aunque sea el más pequeño", indicó.
Según Berrian Moore, científico de la Universidad de New Hampshire, los cortes presupuestarios y la cancelación de programas científicos han sido un duro golpe para la moral en la NASA.
"A partir de conversaciones personales, he advertido que existe una sensación de tristeza y desencanto", señaló.
Esa atmósfera de desilusión entre los científicos se produce en momentos en que la NASA ha reanudado sus esfuerzos por poner nuevamente en órbita un transbordador tras los problemas sufridos desde la catástrofe del "Columbia".
Esa nave se desintegró el 1 de febrero del 2003 debido al desprendimiento de una loseta aislante del cohete de propulsión que perforó un sector del ala izquierda.
En la tragedia, ocurrida al cabo de lo que había sido una exitosa misión científica, perecieron sus siete tripulantes, y la NASA se vio obligada a suspender los lanzamientos de transbordadores.
Estos se reanudaron a mediados del año pasado con una misión del "Discovery", pero ese transbordador también sufrió problemas similares que obligaron a una nueva cancelación.
Según anunció esta semana Wayne Hale, director del programa de transbordadores, las operaciones se reanudarían en mayo de este año si se superan los actuales problemas del tanque externo.
En caso de reanudarse, la NASA realizaría tres misiones este año para continuar la construcción de la ISS.
"Estoy optimista en cuanto a que si volamos este verano (boreal), podremos realizar tres vuelos este año. El tiempo lo dirá", dijo Hale.