Todo listo para recibir el Año Nuevo Chino o Año del Perro

Medusas crujientes, licor de arroz de 60 grados, colas en las tiendas de petardos y una gala televisiva en la que el presidente del país salta al escenario calientan los motores para el nuevo año lunar, que comienza el domingo, 29 de enero.
Durante toda la semana, los petardos, con los que también se trafica en este país, no se han cansado de recordar, noche tras noche, la llegada del Año del Perro, que dicen será propicio para los matrimonios después de un aciago Año del Gallo.
Tiendas si cabe más abarrotadas de lo habitual, estaciones de tren convertidas en hormigueros donde conseguir un billete vale su peso en oro y farolillos rojos adornando todas las esquinas dejan constancia de que la mayor fiesta del año está cerca.
En las mesas, no faltan estos días algunas exquisiteces procedentes de los cuatro puntos cardinales del país: medusas de Dalian (este), carne curada de Hunan (centro), pastelillos de Año Nuevo de Ningbo (sur) y peras de Xinjiang (noroeste), que se unen a los ya clásicos e inevitables raviolis.
Para regar el menú, las estanterías de los supermercados dedican pasillos enteros a mostrar, envueltos en sus mejores galas, los licores más digestivos, encabezados por el "bai jiu" (licor elaborado a base de arroz o sorgo), que se puede encontrar hasta en botellas de cinco litros fácilmente confundibles con las de agua.
Pero la copiosa comida propia de las fiestas también despierta polémicas entre los chinos, sobre todo porque se ha convertido en costumbre habitual, contra la que el Gobierno advierte todos los años, el uso de fondos públicos para sufragar espléndidos y caros banquetes.
En Hong Kong, por ejemplo, un refrigerio valorado en 24.444 dólares (20.000 euros) levantó un enconado debate aireado por la prensa estatal cuando los ciudadanos expresaron su preocupación de que se convirtiese en un agasajo, a modo de soborno, para algún empleado público.
Inmunes a este tipo de disputas, los petardos no dejan de sonar en todas las ciudades del país y, este año como novedad, también en el centro de Pekín tras 12 años de prohibición, donde patrullas de ciudadanos voluntarios vigilan la eventual aparición de incendios.
El Consejo de Estado (Ejecutivo) acaba de aprobar un nuevo reglamento que exige a todos los fabricantes mecanizar los trabajos manuales y prohíbe los talleres familiares ilegales, a fin de evitar los accidentes en este tipo de fábricas donde sólo en diciembre se confiscaron 78 millones de petardos ilegales.
Y para amenizar las vísperas de la gran fiesta, la televisión no repara en galas.
La estatal CCTV ofreció esta semana una titulada "Armoniosa China" (armonía es el concepto que guía las últimas directrices políticas del Gobierno chino), a la que asistieron los máximos líderes, incluido el presidente, Hu Jintao.
Como todos los años, el espectáculo se abrió con la felicitación del que también es secretario general del Partido Comunista de China (PCCh), quien al finalizar las actuaciones se sumó a los artistas para transmitir, desde el escenario, su saludo especial a todos los "veteranos" del país.
Ajenos a la televisión, los viajeros que vuelven a casa por el Año Nuevo dedican su tiempo y energía a conseguir un billete de tren o autobús, mientras las autoridades intentan parar los pies a los revendedores.
Gracias a los "soplos" de los ciudadanos la Policía consiguió este año localizar a algunos de los traficantes de billetes aunque reconoció que es imposible deshacerse totalmente de ellos y que la única vía es incrementar el espacio en los trenes para acomodar a todos.
Lo azaroso de los viajes en el gigante asiático queda reflejado en un curioso dato: el aumento de las ventas de pañales para adultos, diseñados para la incontinencia y que los chinos han visto como una alternativa a la imposibilidad de acceder al cuarto de baño en los trenes.
En China es moneda corriente viajar en ferrocarril sin disponer de asiento y en estas fechas es común que un tren de 1.000 asientos viaje con 2.000 pasajeros, lo que provoca una saturación de personas en los pasillo y también en los aseos.
Todo está preparado así pues para el comienzo del nuevo año que, según el calendario lunar, será bueno para los leales, bravos y sinceros "perros", entre otros, Madonna, Michael Jackson, Donald Trump, Bill Clinton, Andy Roddick o George W. Bush, quien también envió su propio mensaje de felicitación por el evento.