Una de cada tres víctimas de catástrofes naturales es un niño

Un total de 48 millones de niños vieron sus vidas gravemente afectadas por desastres naturales en 2004, según denunció hoy la organización Save the Children, que recordó que una de cada tres víctimas de terremotos, inundaciones o deslizamientos de tierra es menor de edad.
Con motivo de la celebración el próximo domingo del Día Universal del Niño, Save the Children presentó un informe para sacar a la luz la especial vulnerabilidad de los niños ante las catástrofes naturales y reclamar a la comunidad internacional que tome medidas concretas de protección infantil en situaciones de emergencia.
La proporción de víctimas infantiles aumentó en 2004 con el tsunami que afectó al sudeste asiático y que costó la vida a decenas de miles de personas en varios países de la región.
"Apenas se ven niños en los campos de desplazados: no hay casi bebés ni niños pequeños", decía alarmado uno de los primeros trabajadores de esta ONG que atendió a los damnificados.
Según los datos de Save the Children, el año pasado 85.000 niños murieron y 48 millones fueron víctimas en 719 desastres naturales registrados en todo el mundo.
Muchos de los que consiguen sobrevivir a terremotos e inundaciones mueren después como consecuencia de epidemias, falta de atención médica adecuada, bajas temperaturas o consumo de agua en mal estado.
Si 2004 pasará a la historia como uno de los años con mayor número de afectados por desastres naturales, la ONG alerta ya de que este año se superará la cifra, pues sólo en el terremoto de Pakistán, en los huracanes Stan y Katrina o en la sequía de Níger han sufrido daños graves en su vida más de tres millones de niños.
Junto a las catástrofes naturales, Save the Children vuelve a denunciar la implicación de niños en los conflictos armados y recuerda que desde 1990 dos millones de menores han muerto como consecuencia directa de las guerras.
Además, seis millones de menores han quedado discapacitados y más de un millón han quedado huérfanos o separados de sus familias.
Según esta ONG, más de la mitad de los 20 millones de refugiados y desplazados en el mundo son niños y más de 300.000 menores están junto a grupos armados desarrollando tareas de espías, porteadores, combatientes en primera línea e incluso esclavas sexuales.
En Colombia, según Save the Children, uno de cada cuatro combatientes irregulares es niño, mientras que en Nepal, los insurgentes maoístas usan a niños de tan sólo diez años como porteadores, informantes y colocadores de minas.
Si hace un siglo sólo el 5 por ciento de las víctimas de las guerras eran civiles, en la actualidad esa cifra se eleva al 90 por ciento, la mitad de ellos niños.
A pesar de estas cifras, Save the Children denuncia que la protección de los niños sigue siendo "una preocupación de segundo orden" para la comunidad internacional en todas las fases de respuesta a las emergencias.
A su juicio, no sólo es necesario proteger a la infancia frente a los daños físicos, sino también frente a la explotación y la violencia de género, los traumas psicosociales, el reclutamiento por parte de grupos armados, la separación familiar, los abusos en desplazamientos forzosos y la imposibilidad de acceso a la educación.
Es necesario, subraya, que los niños ocupen "un puesto central en la agenda de seguridad y paz" y que se urja a los gobiernos a apoyar mecanismos de evaluación e información sobre las violaciones de los derechos de los niños.