En medio del caos por el paso de Katrina se teme lo peor, que haya miles de muertos

El presidente de EEUU, George W. Bush, afirmó que la reconstrucción por la devastación causada por el huracán "Katrina" tardará años, mientras la cifra de muertos se estima en cientos, incluso miles, de personas.
Bush, quien ordenó hoy la apertura de la Reserva Estratégica de Petróleo para paliar los problemas de desabastecimiento, dijo en un breve mensaje a la nación que la destrucción dejada por el ciclón es "uno de los peores desastres en la historia" del país.
"Nuestra primera prioridad es salvar vidas", señaló Bush, quien incluyó entre las prioridades la provisión de alimentos y medicinas a los damnificados y la realización de un "esfuerzo integral de recuperación" entre las distintos organismos federales y estatales.
"Katrina" ha dejado al menos 166 muertos confirmados tras su paso por los estados de Florida, Luisiana, Misisipi y Alabama, aunque está previsto que la cifra aumente a medida que avancen las tareas de rescate.
Antes de regresar hoy a Washington para tomar el control de la crisis, Bush sobrevoló algunas de las áreas devastadas por el huracán, y el Gobierno declaró una "emergencia de salud pública" en toda la región del golfo de México.
Esto significa que desde hoy todas las agencias gubernamentales coordinarán entre ellas las tareas de asistencia alimenticia, médica, de albergue a los damnificados, de seguridad y ayuda a la limpieza y reconstrucción de las zonas afectadas.
Una opción que están considerando las autoridades estadounidenses para asistir a los damnificados es utilizar barcos como refugio, según informó la línea de cruceros turísticos Carnival, que señaló que el Gobierno les hizo la petición, la cual que están estudiando.
En Nueva Orleans, el alcalde Ray Nagin afirmó hoy que puede haber "cientos, posiblemente miles de muertos" en esa ciudad, que se encuentra inundada en más del 80 por ciento de su territorio.
Lo que más temen las autoridades es que se desaten epidemias por la putrefacción que pueden alcanzar en breve los cadáveres que flotan en varias áreas de la ciudad.
Las autoridades de Misisipi confirmaron que las muertes causadas por el ciclón superan las 123, la mayoría de las cuales se produjeron en el condado de Harrison.
En Harrison, más de 100 personas perdieron la vida, entre ellos los 30 muertos que causó el derrumbe de un edificio en la ciudad de Biloxi, mientras en el condado de Hancock, en el mismo estado, murieron otras diez personas y trece más en otras partes de Misisipi.
Entretanto, las autoridades de Gulfport, en Luisiana, confirmaron el traslado a las funerarias de esa localidad de 26 cadáveres.
A esas muertes hay que sumar los tres ancianos que fallecieron cuando eran evacuados antes de la llegada del ciclón en Luisiana, al menos otros tres muertos en Alabama y los once de Florida.
La Cruz Roja de EEUU informó de que ha establecido más de 250 albergues en el área del golfo de México, en los que ya ha recibido a más de 45.000 víctimas.
Una portavoz de la Cruz Roja, Deborah Daley, dijo hoy a los periodistas que se trata de la mayor movilización en la historia de la organización.
El Pentágono también ordenó hoy la movilización de 10.000 efectivos adicionales de la Guardia Nacional a los estados devastados, especialmente los de Luisiana y Misisipi, que se unirán a los alrededor de 11.000 miembros del cuerpo que ya están trabajando en las labores de rescate y reconstrucción.
Ante la crisis desatada por "Katrina", varios gobiernos latinoamericanos enviaron hoy sus condolencias a las autoridades y el pueblo estadounidense.
México, Colombia y la República Dominicana expresaron su solidaridad con las víctimas, así como el secretario general de la ONU, Kofi Annan, quien se mostró "profundamente entristecido por la pérdida de vida y la destrucción a gran escala".
El Gobierno venezolano, por su parte, confirmó hoy el envío de ayuda humanitaria a las zonas afectadas en EEUU.