La OMS anuncia gripe del pollo puede propagarse a nuevos países

La posibilidad de que la gripe del pollo se propague a países que todavía no han sido contaminados está abierta, afirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS), tras confirmar que esta enfermedad ya se encuentra en Rusia, Kazajistán, Mongolia y Japón.
La agencia sanitaria de la ONU consideró que "no puede descartarse" que nuevos países resulten afectados y sugirió a los que ya lo están que refuercen la vigilancia de casos de personas con problemas respiratorios y con antecedentes de exposición a aves infectadas.
Asimismo, advirtió de que "la expansión geográfica del virus preocupa porque aumenta las oportunidades de exposición del ser humano".
Sostuvo que con cada persona contagiada "aumentan las posibilidades de que el virus mejore su capacidad de transmisión o de mutar" hacia versiones más peligrosas para los humanos.
A ese respecto, la OMS alertó de que "el surgimiento de una cepa del virus H5N1 lista para transmitirse entre humanos marcaría el comienzo de una pandemia".
La cepa H5N1 del virus causante de la gripe del pollo es la más dañina y su presencia se ha detectado en varias partes de Vietnam, Indonesia, Camboya, China, Tailandia y posiblemente en Laos, según los datos más recientes de la agencia.
La epidemia en esos países del sudeste asiático ha provocado desde 2003 la muerte o sacrificio de 150 millones de aves con graves consecuencias para la agricultura, sobre todo para los pequeños productores que dependían de esos animales como alimento o fuente de ingresos.
En las últimas semanas aparecieron casos en Rusia y Kazajistán, donde han muerto 120.000 y 9.000 aves de corral, respectivamente, así como en el Tíbet (China).
En Mongolia el tipo de virus todavía no está identificado y en el caso de Japón se trata de una cepa más débil, indicó la OMS.
Asimismo, aseguró que frente a estos últimos brotes recientes, las autoridades han aplicado las medidas que la Organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Oficina Internacional de Epizootías recomiendan para la gripe aviar altamente patógena.
La entidad sanitaria afirmó que hasta el momento no se han detectado casos humanos en los cuatro países recientemente infectados, donde "la vigilancia es alta y los rumores están siendo investigados por las autoridades".
Los casos humanos se circunscriben hasta ahora a cuatro países asiáticos (Vietnam, Tailandia, Camboya e Indonesia) y, concretamente, a zonas rurales, aunque los científicos recuerdan que "no es fácil que el virus se transmita del ave a las personas".
No obstante, cuando eso ocurre la tasa de mortalidad es alta, lo que explica que 60 personas hayan perecido desde 2003 a causa de la gripe del pollo.
Según los datos recopilados por la OMS, la mayoría de los casos humanos -aunque no todos- han estado vinculados a la exposición directa a aves de corral enfermas o muertas, especialmente durante el sacrificio de los animales o la preparación de alimentos.
"No se han confirmado casos entre trabajadores avícolas ni se ha relacionado ninguno con el consumo de carne de ave correctamente cocinada o de sus huevos", aclaró la OMS.
Actualmente, una serie de laboratorios utilizan muestras de virus de humanos y animales para evaluar el riesgo de una pandemia y contribuir a las investigaciones que se realizan para el desarrollo de una vacuna.
Los actuales brotes de gripe del pollo se iniciaron en Hong Kong en 2003 y desde entonces la enfermedades se ha propagado por Asia.