Arrecifes en extinción

Washington.--- Los arrecifes de coral están cada vez más amenazados por la pesca indiscriminada y la contaminación y muchos de esos ecosistemas naturales están en franco deterioro, según un estudio que publicará , la revista Science.
La investigación realizada por John Pandolfi, paleoecólogo del Museo de Historia Natural de Smithsonian Institution, en Washington, afirma que uno de los arrecifes más amenazados son los que forman la Cadena del Atlántico Occidental, que conecta a Panamá y a Jamaica.
"El análisis nos permite echar una mirada a lo que fueron los arrecifes cuando no había influencia del ser humano. Tenemos una línea básica que no cambia y que nos ayuda a poner esta crisis en perspectiva", dijo el científico.
Esos ecosistemas han sufrido más daños que los que integran la famosa Barrera de Arrecifes de Australia, en las costas orientales de ese país.
Según el estudio, en la actualidad no queda ningún sistema de arrecifes en el mundo que pueda considerarse absolutamente prístino.
A esa misma conclusión llegó el mes pasado Jean-Michel Cousteau, el hijo del célebre oceanógrafo francés Jacques Cousteau, quien visitó el puerto de Honolulu en Hawai para filmar un documental para la televisión.
Según el informe de la investigación realizada por Pandolfi, la caza de grandes tortugas, la matanza de manatíes y cocodrilos y el exterminio de otras especies han iniciado un proceso de degradación que se ha visto exacerbado por la pesca excesiva y el calentamiento global, agrega.
Pandolfi y un grupo de paleoecólogos del Museo de Historia Natural del Smithsonian realizó un estudio de los organismos que pululan los arrecifes, entre ellos grandes carnívoros, herbívoros, corales, organismos que se alimentan en suspensión y plancton marino.
Todos ellos pertenecían a 14 ecosistemas agrupados según su supervivencia en siete períodos diferentes, desde antes de la aparición del hombre hasta la actualidad.
El estudio reveló que los primeros en desaparecer con la aparición del hombre sobre el planeta fueron los carnívoros y herbívoros mayores de los arrecifes.
El análisis general reveló que la degradación de los ecosistemas marinos y en especial los arrecifes del mundo no es reciente y que comenzó hace siglos debido a la pesca excesiva y la contaminación.
Por otra parte, según el estudio, la mortalidad de los corales debido a las enfermedades y a los derrames industriales es un fenómeno reciente que refleja una presión adicional sobre un sistema muy afectado.
"No hay ningún sistema de arrecifes en el mundo que haya logrado eludir las alteraciones causadas por el ser humano", manifestó John Ogden, profesor de Ecología Marina de la Universidad del sur de la Florida y director del Instituto de Oceanografía de Florida (EEUU).
Según manifestó Cousteau a la prensa en julio, decidió viajar a las islas del norte de Hawai porque creyó que eran territorios apenas tocados por el hombre que podrían estar libres de su contaminación.
Sin embargo, dijo que lo que descubrió fueron centenares de pájaros muertos por haber comido objetos tóxicos y un océano convertido en depósito de todo tipo de basuras.
"Fue descorazonador. Había juguetes de plástico, botellas y envases de medicinas, algunos de ellos intactos", señaló Cousteau en aquellas declaraciones.
Según Richard Cooke, arqueólogo del Instituto de Investigaciones Tropicales del Smithsonian, en Panamá, los seres humanos nunca han sido conservacionistas innatos.
"Llegará el momento en que sólo con medidas que impidan la explotación humana se podrá garantizar la supervivencia de los frágiles ecosistemas en la próxima década".