Arboles y glaciares muestran que el sur es cada vez mas cálido

BUENOS AIRES.--- El sur de Argentina cada vez es más cálido y el cambio se está acentuando desde la década de los años 70, según un estudio de investigadores argentinos y chilenos basado en la huellas que el clima deja en los árboles y los glaciares.
El año 1998 fue el más cálido de los últimos cuatro siglos en la Patagonia argentina, afirmaron en declaraciones publicadas hoy en el diario "La Nación" los científicos del proyecto Patagon-1000.
"Nunca en los cuatro siglos pasados las temperaturas a lo largo de los Andes del Sur alcanzaron los niveles del calentamiento actual", dijo el ingeniero forestal Ricardo Villalba, director del proyecto financiado por la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica de Argentina.
Villalba, formado en Argentina y Estados Unidos, y su equipo estudian los anillos anuales de crecimiento de la lenga y otras especies arbóreas, como alerces, cipreses y araucarias, que crecen todas ellas en ambientes muy fríos, así como las fluctuaciones del frente de los glaciares.
En el caso de los árboles, los anillos correspondientes a 1640 se comparan con los de fines del siglo XX para hacer dos "reconstrucciones" de temperatura.
En el estudio "Cambios de largo plazo de la temperatura en los Andes del Sur: las variaciones del siglo XX en el contexto de los últimos 400 años", trabajan científicos argentinos junto con chilenos de la Universidad Austral y la Universidad de Chile.
"Los árboles ofrecen series continuas, que pueden datarse con absoluta precisión, y normalmente se extienden por varias centurias, y hasta milenios", indica Villalba.
Los anillos son "como pequeñas bandas, de entre uno y dos milímetros de espesor, o a veces más pequeñas, y su grosor depende precisamente de las condiciones climáticas. Si el verano es muy frío, la banda es más angosta y viceversa".
Para poder hacer el estudio se extraen muestras cilíndricas de los troncos, de cinco milímetros de diámetro, que no dañan a los árboles. "Es como hacer una biopsia", explica Villalba, quien cifra entre 3.600 y 3.700 las muestras tomadas hasta ahora a lo largo de la Patagonia andina.
Los científicos del proyecto también están midiendo un retroceso generalizado en los cuerpos de hielo de los Andes del Sur en respuesta al calentamiento documentado a partir de los anillos de los árboles.
El glaciar Frías, del monte Tronador, en el Parque Nacional Nahuel Huapi, por ejemplo, alcanzó su máxima extensión durante los últimos 2.000 años alrededor de 1640-1660, durante una época fría que se conoce como Pequeña Edad del Hielo.
Desde ese momento y hasta 1850, aproximadamente, retrocedió a una velocidad de 2,5 metros por año.
Pero cuando comienza el calentamiento la velocidad de retroceso se incrementa notablemente: fue de siete metros anuales entre 1850 y 1900, alcanzó diez metros por año entre 1910 y 1940, y 36 metros por año entre 1976 y 1986, período en el que las mediciones fueron realizadas anualmente.
"Nuestras observaciones de campo indican que la velocidad de retroceso se ha incrementado aún más después de 1986", detalla Villalba.
El ingeniero opina que no se puede comparar el calentamiento actual con otros "momentos geológicos en los que la Tierra fue más caliente que en la actualidad", hace millones de años.
"Aunque en el pasado geológico reciente la temperatura también varió, nunca lo hizo en los niveles actuales. Aquí está pasando algo", dice Villalba, quien no duda de que actividades humanas influyen en el cambio climático.