Desarrollan sustancias que neutralizan el virus del sida

Washington.---- Científicos estadounidenses han descubierto un conjunto de proteínas que impiden la multiplicación del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y permiten que quienes hayan contraído la infección no desarrollen el sida.
En un artículo que publicará en el número de este viernes, la revista "Science", los científicos indican que se trata de las proteínas conocidas como alfa-defensinas 1, 2 y 3.
Agregaron que esperan desarrollar la combinación de esas proteínas en el laboratorio para el diseño de mejores medicamentos destinados a combatir el virus del sida, que ha causado la muerte de 25 millones de personas desde su aparición hace más de dos décadas.
"Esta no es la solución final, pero puede ser otra arma que podemos utilizar en nuestro arsenal contra el VIH", dijo en una conferencia telefónica David Ho, del Centro de Investigación contra el sida Aaron Diamond, de la Universidad Rockefeller de Nueva York.
Desde 1986, los científicos sabían que las células CD8 T de ciertos individuos con VIH que no habían desarrollado el sida (llamados inmunosupresores de largo plazo) producían un factor llamado CAF que, de alguna forma, impide la multiplicación del virus.
Esos pacientes pueden pasar décadas con el virus sin desarrollar la enfermedad y habían sido objeto de exámenes para determinar qué es lo diferente que hay en sus organismos.
Lo más que pudieron establecer fue que el sistema de inmunización de esos individuos producía compuestos llamados beta-quemoquines que también ayudan a bloquear el VIH.
Pero esas personas no son totalmente inmunes al VIH. Los compuestos de beta-quemoquines reducen la actividad del virus entre un 40 y un 60 por ciento, lo que significa que después de un tiempo prolongado terminan por desarrollar la enfermedad.
A pesar de las intensas investigaciones, la identidad del factor que neutraliza totalmente la aparición de los síntomas del sida había sido un misterio, hasta ahora.
Sin embargo, un equipo encabezado por el doctor Luingui Zhang logró identificar el conjunto de proteínas secretadas por las células CD8 T que se ajustan a la descripción, señaló el estudio.
Esa identificación se logró mediante el uso de un "chip" que posibilitó la actividad de las células CD8 e identificó las proteínas mediante un espectrómetro de masa.
Una investigación posterior determinó que se trata de un conjunto de proteínas alfa-defensinas, 1,2 y 3, y los científicos utilizaron formas sintéticas para comprobar que impedían la multiplicación del VIH en cultivos celulares, dijo el doctor Ho.
Los científicos también señalaron que cuando extrajeron los beta-quemoquines y las proteínas alfa-defensinas, las células CD8 de los pacientes que habían resistido el embate del sida se manifestaron tan vulnerables como cualquier otro.
Ho añadió que al parecer esas proteínas funcionan en el sistema de inmunización y se cree que creean un orificio en las membranas celulares virales y les dan muerte.
Las proteínas fueron encontradas principalmente en un tipo de glóbulos blancos conocidos como neutrófilos que actúan en la eliminación de bacterias, dijo el científico.
Hasta ahora, los pacientes infectados con el VIH reciben una combinación de medicamentos llamada "terapia antirretroviral activa" o HAART, por sus siglas en inglés, la cual puede mantenerlos saludables durante años.
Sin embargo, esos medicamentos no constituyen una cura, tienen graves efectos secundarios, son caros y, en última instancia, el virus produce una mutación que logra eludir su efecto.
El investigador se manifestó complacido por el descubrimiento, pero advirtió que todavía queda mucho trabajo por hacer en el objetivo de encontrar una solución al problema planteado por el VIH.
"Deseamos ser cautos. Creo que todavía no está totalmente claro si podemos tomar este descubrimiento y convertirlo en una terapia útil", reconoció Ho