Arqueólogos buscarán en Timor restos de un elefante extinguido

MELBOURNE.--- Un equipo de arqueólogos australianos realizarán excavaciones en Timor Oriental en busca los restos de una especie extinguida de elefantes (Stegodon), que llegaron a la isla a nado hace aproximadamente 800.000 años.
"Los elefantes pueden nadar hasta 80 kilómetros en mar abierto y esto es lo que hicieron entonces, fueron pasando de isla a isla, desde el continente asiático y a través de Indonesia, hasta llegar a Timor", explicó hoy el director de la expedición, Matthew Spriggs.
El arqueólogo indicó que el misionero holandés Theodor Verhoeven halló en la década de los años 50 restos del mastodonte en la mitad indonesia de la isla de Timor, mientras que su expedición se centrará en el estrato geológico de Timor Oriental.
Verhoeven también encontró huesos del Stegodon en la isla de Flores -situada entre Java (Indonesia) y Australia- y en el mismo estrato geológico encontró piedras de unos 800.000 años de antigûedad, talladas a mano.
El hallazgo de Verhoeven ha sido estudiado por Mike Morwood, de la Universidad australiana de New England, quien estudió la conexión entre los huesos de los elefantes y las piedras utilizadas por el hombre como herramientas, y concluyó que ambos proceden del mismo periodo.
"Hemos explorado capas geológicas de 35.000 años de antigûedad en Timor Oriental y no hemos encontrado ni rastro de los elefantes, nos planteamos varias cuestiones: ¿los elefantes vivieron alguna vez en ese país? Y si lo hicieron, ¿qué relación tuvieron con los humanos y porqué murieron?", explicó Spriggs.
El experto australiano contará con la ayuda de varios estudiantes de la Universidad Nacional de Australia y del Centro Cultural de Timor Oriental, y espera "poco a poco" introducir la arqueología en la Universidad de Dili.
La zona a explorar, cerca de la frontera que separa Timor de Indonesia, fue utilizada durante años por la milicia pro Indonesia, protagonista de la ola de terror que siguió al referéndum de independencia en agosto de 1999.
Tras varios años de reconstrucción, la nación timorense consiguió crear las estructuras básicas de un Estado y celebrar su independencia el pasado mes de mayo, un proceso que culmina hoy con la entrada de la nueva nación en la Organización de las Naciones Unidas.