Vacuna contra la letal toxina ricina parece eficaz

WASHINGTON.--- Una vacuna contra la ricina, una de las toxinas más letales que se conocen, actuó en ratones y puede servir para proteger a las personas en caso de un ataque bioterrorista, dijeron el miércoles investigadores estadounidenses.
Los investigadores, en el Centro Médico de la Universidad del Suroeste de Texas, en Dallas, presentaron la vacuna como parte de un trabajo en el que usaron la potente toxina para combatir el cáncer.
Sin embargo, los científicos esperan que el gobierno financie estudios posteriores para desarrollar la vacuna y poder proteger a tropas o personal civil en caso de una guerra biológica.
La ricina, que procede de la semilla del ricino, está considerada como un agente de bioterrorismo o de guerra biológica y se encuentra en la lista de agentes "B" de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, considerada como amenaza moderada.
Esta sustancia se conoce como el veneno usado para asesinar al exiliado búlgaro Georgi Markov en 1978, en Londres. El asesino se lo inyectó con un paraguas especial con punta de aguja.
"Lo que es increíblemente aterrador acerca de la ricina es que es muy fácil de elaborar y muy fácil de almacenar", dijo Ellen Vitetta.
"Uno no tiene que ser un químico brillante. Básicamente se pulverizan las semillas de ricino, las cuales crecen en cualquier parte del mundo. Muchos países las tienen. (La ricina) es extremadamente letal para las personas y se ha usado en el espionaje durante años", añadió.
La toxina se puede añadir a los alimentos, al agua, e incluso prepararse en aerosol para su aspersión. Se degrada rápidamente en el cuerpo y es casi imposible identificarla.
"Una dosis muy pequeña es completamente letal para los humanos y los síntomas son muy desconcertantes", dijo Vitetta en una entrevista telefónica. "Se siente como gripe durante unos días y luego, uno muere. Es terrible".
Se han probado algunas vacuna, pero ninguna ha funcionado bien. Vitetta manifestó que la de su equipo parece ser inocua y potente en ratones.
Las vacunas contra las toxinas no son raras. La vacuna contra el tétanos estimula al cuerpo para que produzca anticuerpos contra la toxina producida por la bacteria Clostridium tetanii.
Los anticuerpos son proteínas que se adhieren a un objetivo, como una bacteria o un virus, y detienen a los microorganismos para que no hagan daño. Los anticuerpos se mantienen adosados hasta que las células del sistema inmunitario llegan y se deshacen de la presa.
El equipo de Vitetta recurrió a un enfoque similar para la toxina ricina, según el estudio publicado en la edición del 10 de septiembre de la revista Vaccine.
"La toxina real sobre la que estamos hablando tiene dos proteínas unidas", dijo la investigadora.
Esta toxina tiene dos cadenas proteicas, A y B. "La cadena B, que se une a todas las células de los organismos superiores, y una vez unida, la cadena A destruye los ribosomas de la célula", explicó.
Esto detiene toda la producción de proteínas e inactiva al cuerpo.