Más que sombrío futuro para 125 millones de cultivadores de café

Bogotá.---- Para unos 125 millones de cultivadores que viven del café en Latinoamérica, Africa y Asia, el nuevo año cafetero representará mayores angustias debido a unos precios cada vez más precarios y porque el panorama es más que sombrío.
La producción e inventarios que pesarán en el mercado en el año cafetero 2002-2003, que comienza en un mes, atenderán una demanda que se calcula en unas 111 millones de sacas, es decir el 77,3 por ciento de la oferta y habrá un excedente de un 22,7 por ciento, que seguirá afectando de forma adversa sobre las cotizaciones.
Ese exceso de café deprimirá, aún más, los precios a los cultivadores, que hace meses se mantienen en los más bajos niveles reales en 100 años, aunque seguramente incrementará las ganancias de los tostadores en los países desarrollados, pues la baja cotización del grano no llega al consumidor final.
Comprar barato a los productores para vender caro a los consumidores es la guía de la industria de tueste del grano a nivel mundial desde que desaparecieron, en 1989, las cláusulas económicas del Acuerdo Mundial de Café.
Hace una década los países cultivadores de café recibían cerca de un 33 por ciento del valor del negocio cafetero mundial y hoy su ingreso es menor a un 10 por ciento.
Mientras, los cultivadores se destrozan entre ellos ofreciendo cada vez más y más café verde -comienzan a verse ya las primeras víctimas irrecuperables de ese enfrentamiento-, y con algo de timidez y mucho temor, buscan entrar a la parte lucrativa del negocio.
Según cifras de la Organización Internacional del Café (OIC), con sede en Londres, la producción en el actual periodo cafetero (octubre de 2001 a septiembre de 2002) será del orden de unas 109 millones de sacas de 60 kilos.
Para el año cafetero entrante, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en ingles) calcula un aumento de la producción en cerca de un 11 por ciento, a unos 122 millones de sacas, debido a la producción que se espera en Brasil.
El ministerio de Agricultura de Brasil, el mayor cultivador y exportador de café del mundo, en un segundo calculo, señaló recientemente que su producción será entre julio de 2002 y junio de 2003 de unas 44,7 millones de sacas, una cifra histórica.
El USDA calcula que la oferta mundial del grano para el periodo 2002 a 2003 será de unas 143,6 millones de sacas (producción más inventarios), con un crecimiento de un 6 por ciento debido al continuo crecimiento de Brasil.
Según cifras de la OIC, Brasil aumentó sus exportaciones en un 26,1 por ciento y su participación en el total de las mismas subió a un 28,7 por ciento, casi siete puntos más, en los doce meses comprendidos entre julio de 2001 y junio de 2002 frente a igual periodo precedente.
Vietnam, que aparece como segundo vendedor de café a otros mercados, redujo en ese mismo periodo su participación de un 15,8 a un 13,2 por ciento por una baja en sus exportaciones de un 20 por ciento, de 14,19 millones a 11,35 millones de sacas.
Colombia, tercero en ventas externas, con un aumento de un 7 por ciento en volumen, de 9,72 millones a 10,4 millones, incrementó su participación en volumen de un 10,8 a un 12,1 por ciento.
El negocio cafetero mundial pasó de cerca de 30.000 millones de dólares a unos 55.000 millones en 10 años, un aumento de un 83 por ciento.
Los ingresos de los cultivadores han caído en ese lapso en cerca de 11.000 millones de dólares a unos 7.000 millones, un 36 por ciento.
El resto de la cadena, es decir en los países importadores del mundo desarrollado, el negocio pasó 20.000 millones a cerca de 48.000 millones de dólares, un crecimiento de un 140 por ciento y en el que la materia prima, el café, cada vez es una menor proporción de lo que paga el consumidor.