Expertos reunidos en Ginebra para analizar riesgos de acrilamida

GINEBRA.---- Un grupo de expertos de todo el mundo comenzaron en Ginebra una reunión a puerta cerrada para evaluar los riesgos para la salud humana por la concentración de acrilamida, un agente cancerígeno, en los alimentos con fécula cuando son cocinados a altas temperaturas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) han convocado esta reunión para analizar los descubrimientos hechos públicos en abril por un equipo de investigadores de la Universidad de Estocolmo.
El estudio sueco constató la presencia de una concentración alta de acrilamida, que se ha demostrado cancerígeno en los ensayos clínicos practicados en animales, en alimentos con fécula, como las patatas o el pan, cocinados a más de 180 grados de temperaturas.
Los 25 expertos que participan en la reunión de Ginebra proceden "de todas las regiones del mundo", según explicó un portavoz de la OMS, que no quiso precisar sus nacionalidades, aunque señaló que la mayoría son europeos, americanos y canadienses.
El objetivo es redactar una serie de recomendaciones tanto para los consumidores como para los gobiernos y los investigadores que trabajan en este área.
Según los datos de la Universidad de Estocolmo, las patatas fritas pueden llegar a tener entre 300 y 2.300 miligramos de acrilamida por kilo, mientras que las mediciones realizadas en galletas, tartas y diversos tipos de pan arrojan resultados de entre 230 y 650 miligramos.
Si bien la OMS recomienda que el consumo máximo diario de esa sustancia no supere los 0,5 miligramos, los niveles encontrados en esos alimentos superan en varios cientos a los que aparecen en algunos productos, como los colorantes, algunos plásticos, pegamentos o sustancias que se utilizan para purificar el agua.
Los resultados de la investigación sueca han sido posteriormente confirmados por otros trabajos realizados en centros del Reino Unido, Noruega, Alemania y Suiza.
Al respecto, el responsable de los programas de la OMS para seguridad alimentaria, Jorgen Schlundt, insistió en que sólo se ha demostrado que la acrilamida es cancerígena en animales y que hasta ahora no se han realizado ensayos en seres humanos.
No obstante, Schlundt reconoció que habitualmente los agentes que son cancerígenos para animales lo son también para los seres humanos.
La acrilamida puede ser el origen de un gran número de cánceres diferentes, principalmente relacionados con el aparato digestivo.
Lo que aún no se ha podido determinar es si la acrilamida presente en los alimentos se absorbe con la misma facilidad que la que hay en el agua y que hasta el momento era la única que había sido objeto de investigaciones.
Los estudios sobre acrilamida se habían limitado hasta ahora a ensayos clínicos en animales y al análisis de los riesgos por la exposición de trabajadores que manejan materiales que pueden contener esta sustancia.
En 1994, el Centro Internacional de investigación sobre el cáncer de la OMS señaló que la acrilamida era una sustancia "probablemente cancerígena para el hombre", basándose principalmente en las pruebas realizadas a animales de laboratorio.
También se habían realizado ensayos del modo de acción por reacción química de la acrilamida como sustancia tóxica, responsable de la formación de mutaciones del ADN y anomalías cromosómicas en las células animales.