Para que no le muerdan tiburones, no les moleste en su hábitat

Washington.--- El aumento de los ataques de tiburones a los humanos se debe sólo a que cada vez hay más personas que se aventuran donde viven los escualos y no a que éstos se estén volviendo más agresivos, indicaron hoy científicos y funcionarios del Gobierno.
"A los tiburones se les pinta como voraces cazadores de humanos, tal como hace un siglo y medio se describía a los lobos", dijo Timothy Keeney, subsecretario de Comercio para Océanos y Atmósfera.
"Pero en realidad los perseguidos y cazados son los tiburones", añadió. "Las playas y el mar que los humanos consideran su lugar de recreo y diversión son el hábitat de los tiburones".
Robert Hueter, director del Centro para Investigación del Tiburón en el Laboratorio Marino Mote (Florida), dijo que cada año los humanos capturan y matan entre 20 y 100 millones de tiburones.
"El año pasado los medios de comunicación hicieron mucha bulla en torno a los ataques de tiburones en la Costa Este de Estados Unidos", dijo Hueter, recordando los dos muertos y numerosos heridos que causaron los escualos.
Pero, para este experto, "el hecho es que no hubo más ataques que en el verano anterior, pero el de 2001 fue un verano en el cual durante meses no hubo noticias más importantes".
Los tiburones son animales muy vulnerables y necesitan protección, explicó Rebecca Lent, subdirectora de Pesquerías en la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA por su sigla en inglés).
"Y como emigran, necesitamos la cooperación con otros países para protegerlos de la captura excesiva", añadió.
En cuanto a la agresividad y apetito por la carne humana que las películas, novelas e historietas asignan al tiburón, "las probabilidades de que una persona muera golpeada por un coco que cae de la palmera en la playa son diez veces más altas que las de un ataque de tiburón", dijo George Burgess.
Burgess dirige el Programa de Investigación del Tiburón en la Universidad de Florida, y mostró con estadísticas cómo los incrementos en los informes de ataques de tiburón reflejan el aumento de la presencia humana en las playas.
"El incremento en los informes de casos también se debe, tengo que admitirlo, a que ahora hacemos un trabajo mejor en la recopilación de informes confirmados", añadió.
En Florida se han documentado 439 ataques de tiburón entre 1882 y 2001, y las estadísticas muestran de manera sostenida un incremento sustancial de los ataques entre julio y septiembre, los meses del verano y de la mayor concurrencia humana a las playas.
"Por supuesto, los tiburones tienen el mismo apetito -que prefiere la carne y sangre de animales marinos y de humanos - todo el año", dijo Burgess.
"El análisis de los informes sobre 303 ataques de tiburón entre 1882 y 2001 muestra que ocurren más ataques entre las 11 de la mañana y las 7 de la tarde, justamente las horas en que más gente se solaza en el mar", agregó.
"Y más aún, el número de ataques, que alcanza su máximo entre las dos y las tres de la tarde, baja notablemente entre las tres y las cuatro", dijo Burgess. "Y eso no es porque los tiburones pierdan el apetito, sino porque los humanos se van almorzar a hoteles y restaurantes".
El experto dio algunas recomendaciones que reducen los riesgos de un mordisco de tiburón: no use joyas brillantes cuando nade o haga surf, evite las aguas donde se pesca y hay cebos flotando, y también las aguas turbias.
"No entre al agua si tiene una herida que sangra, manténgase en un grupo y no se aleje de la orilla, no lleve a su perro consigo cuando vaya a nadar", dijo Burgess. "Y no se meta al agua en el crepúsculo o por la noche, son las horas en que los tiburones están más activos".