Avanza pacto para levantar cerco a iglesia de Belén

BELEN, Cisjordania.--- Negociadores israelíes y palestinos esperaban poner fin el lunes al cerco de tanques y soldados en torno a la Basílica Natividad de Belén, mientras el primer ministro de Israel, Ariel Sharon, se preparaba para lanzar en Washington un asalto diplomático contra Yasser Arafat.
Fuentes cercanas a las negociaciones dijeron que el acuerdo en Belén era inminente, y que algunos palestinos serían enviados a la Franja de Gaza y otros al exilio en Italia luego de haber estado cinco semanas rodeados por el ejército israelí en la iglesia construida en el sitio que los cristianos veneran como el lugar de nacimiento de Jesucristo.
"Hay un avance. No esperen que quienes estén dentro de la iglesia salgan en cualquier momento, pero hay un avance", dijo una fuente cercana a las conversaciones tras reanudarse los contactos entre negociadores israelíes y palestinos.
El acuerdo pondría fin al principal cerco del ejército sobre los palestinos desde que comenzó la ofensiva militar israelí en Cisjordania el 29 de marzo después de que varios atentados suicidas mataran a decenas de israelíes.
También despejaría el camino para que las tropas israelíes abandonen Belén, la principal localidad que sigue ocupada tras la ofensiva, mientras Sharon se prepara para reunirse el martes con el presidente estadounidense, George W. Bush, en Washington.
Bush pidió a Israel la retirada total de las zonas gobernadas por los palestinos, una condición clave de los árabes para asistir a una conferencia de paz que las potencias mundiales buscan celebrar este verano tras 19 meses de violencia desde que los palestinos se levantaron contra la ocupación israelí.
Sharon, quien trata de separar a Arafat de los esfuerzos de paz, viajó a Washington con un supuesto informe de 100 páginas que Israel dice que son las pruebas de que el líder palestino utilizó millones de dólares en donativos de Estados Unidos y la Unión Europea para financiar ataques contra los israelíes.
La Autoridad Palestina sostiene que los documentos que forman el informe de Sharon son falsificados para culpar a Arafat de la violencia palestina.
Sharon llegó el domingo a Washington y tiene previsto reunirse el lunes por la tarde con el secretario de Defensa Donald Rumsfeld, y sostener el que sería su quinto encuentro con Bush el martes en la Casa Blanca.
En una muestra de que sigue tensa la situación en Oriente Medio, el ejército de Israel mató a cuatro palestinos armados el domingo por la noche cuando trataban de infiltrarse en Israel, dijo un portavoz del ejército.
En Belén, palestinos armados se encuentran entre las 200 personas que se refugiaron el 2 de abril en la iglesia cuando las tropas israelíes entraron a la localidad en busca de activistas durante su aplastante campaña en Cisjordania.
Las fuentes apuntaron que ambas partes habían acordado que 39 palestinos buscados por Israel sean enviados fuera de Cisjordania, pero discrepaban sobre el número que puede ser enviado al extranjero, y cuántos podrían quedarse en Gaza.
¿EXILIO A ITALIA?
El plan propone que los hombres solicitados por Israel vayan a Italia a través de Jordania como "invitados del Gobierno italiano", dijo el gobernador de Belén, Mohamed Al Madani, desde el interior del templo.
Añadió que los palestinos quieren que sólo entre cuatro y siete de los hombres viajen al extranjero.
En Belén, numerosos activistas, miembros de la seguridad palestina y civiles, permanecían dentro de la iglesia.
"Hay 123 personas dentro, diez de ellos están en la lista de hombres más buscados por Israel y hay otros terroristas armados", dijo una fuente del ejército israelí a Reuters.
Israel dice que los activistas tienen rehenes, pero los palestinos señalan que todos los civiles están en la iglesia de forma voluntaria.
El ministerio de Relaciones Exteriores de Italia dijo que no había recibido ninguna petición oficial de palestinos, israelíes o alguna otra autoridad sobre acoger a palestinos armados.
Siete personas que se encontraban en el interior del templo han muerto por el por fuego israelí durante el asedio a la iglesia, que ha dejado también varios heridos.
Al menos 1.344 palestinos y 459 israelíes han muerto desde que comenzó el nuevo levantamiento palestino contra Israel, en septiembre de 2000.