Apnea del sueño puede causar pérdida intelectual en niños

ZARAGOZA.--- La apnea del sueño en niños puede derivar en una pérdida de puntos de coeficiente intelectual, que, en su mayor parte, puede ser irreversible si no es tratada, dijo hoy el experto en trastornos del sueño infantil David Gozal.
Gozal, que pronunció una conferencia sobre el síndrome de apnea obstructiva durante el sueño infantil en el marco de la XI Reunión Anual de la Asociación Ibérica de Patología del Sueño (AIPS), resaltó la importancia que tienen las consecuencias del síndrome.
En opinión del especialista, entre el 2 y el 3 por ciento de los niños de entre dos y ocho años ronca y entre el 7 y el 13 por ciento tiene problemas de sueño por apnea obstructiva -interrupciones de la respiración durante el sueño-, en la mayoría de los casos producida por una hipertrofia de las amígdalas y de los adenoides.
Entre las consecuencias de la apnea, el médico destacó las relacionadas con el comportamiento, que puede manifestarse en forma de hiperactividad y problemas de atención que pueden conllevar un mal diagnóstico y tratamientos con estimulantes, que reciben alrededor de un 7 por ciento de los niños, cuando en realidad una parte de ellos tiene trastornos de sueño.
Los problemas escolares y de memoria y capacidad intelectual son otras consecuencias y se ha demostrado que niños con transtornos de sueño por apnea pierden puntos del coeficiente de inteligencia.
En ese sentido, Gozal consideró necesario aumentar la sensibilidad de los médicos de familia y pediatras de la existencia y frecuencia del síndrome de apnea obstructiva.
"Hay que preguntar si el niño ronca, si tiene problemas de comportamiento o de estudios" para diagnosticarlos y tratarlos con el objetivo de evitar que sean tratados de manera errónea y prevenir la pérdida de parte de sus capacidades intelectuales.
También aseguró que si no se trata la apnea obstructiva durante la infancia, los niños corren el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares de manera más severa y prematura.
Gozal compareció en una conferencia de prensa acompañado por Eduard Estevill, del Instituto Dexeus de Barcelona, que ha realizado numeros estudios sobre el insomnio en niños y quien se refirió a las horas de sueño recomendables para los niños.
Estevill considera que entre los seis meses y los cinco años los niños deben dormir once horas seguidas más siestas; diez horas seguidas de sueño para los niños de 7 u 8 años, y al menos nueve horas para los preadolescentes, que pasan a un mínimo de siete horas y media para los adultos.
También alertó sobre la privación del sueño en niños de entre siete y ocho años que, en el caso de España, se acuestan tarde por los horarios en los que ven la televisión.