Astronauta John Glenn invita a los jóvenes a la aventura de Marte

Washington.--- El veterano astronauta John Glenn, un héroe del espacio para los estadounidenses, invitó a niños y jóvenes a que se lancen a una "Aventura hacia Marte" a través de Internet, durante los actos para celebrar el Día del Espacio 2002.
La NASA ha aprovechado la fascinación que el planeta rojo ejerce en los más jóvenes para promover el contacto de los niños con la ciencia y la tecnología, dos disciplinas en las que los estudiantes de EEUU no rinden lo suficiente, según los maestros.
"Con la cantidad de datos que vienen a la Tierra desde la nave Mars Odyssey (que orbita actualmente el vecino planeta), los jóvenes tienen una oportunidad única para explorar otro planeta a través de Internet", dijo hoy Glenn.
Glenn es visto como un héroe por muchos niños de EEUU, porque en 1962 pilotó la cápsula "Friendhip 7" que realizó el primer viaje sub orbital de la exploración espacial estadounidense.
En 1998, con 77 años, John Glenn volvió a embutirse el traje espacial para participar en una misión del transbordador Discovery con el fin de estudiar en su propio cuerpo los efectos del envejecimiento en el espacio y el efecto de los medicamentos.
"Es un momento maravilloso para estar vivo", dijo este jueves el veterano astronauta en un acto celebrado en el Museo Smithsonian del Aire y el Espacio.
Glenn animó a los jóvenes a que se involucren en la navegación sobre Marte, a través de los mapas de Marte que la NASA suministra a través de Internet, tras recibir datos de las naves que orbitan el planeta.
Orlando Figueroa, director del Programa de Exploración de Marte de la NASA, señaló también que el acercamiento de los niños y jóvenes a las ciencias y la tecnología puede proporcionar la "cantera" que la NASA necesitará en el futuro.
Figueroa reconoce que "desde siempre, Marte ha ejercido una poderosa fascinación" entre jóvenes y adultos y eso puede despertar el interés de los más pequeños por carreras y estudios que poseen gran futuro.
La NASA presentó hoy el programa "Cyber Space 2002, Una Aventura hacia Marte", que recoge todo tipo de información, mapas, fotografías y programas didácticos sobre Marte.
Destinado a los niños y a los maestros, el programa ha sido diseñado como una iniciativa educativa para que sirva como aula electrónica de aprendizaje sobre Marte y la exploración del espacio.
Los jóvenes tuvieron oportunidad de hacer preguntas a los responsables de la NASA y al astronauta y ex senador John Glenn, tanto en directo como a través de mensajes del correo electrónico.
Glenn explicó en sus respuestas que el segundo viaje que realizó al espacio, en 1998, fue tan excitante como el primero a bordo de una nave del programa Mercury.
En aquel primer viaje, bromeó el astronauta, había una gran expectación y algunos médicos creían incluso que los ojos podían salirse de las órbitas.
"En el segundo viaje -precisó-, todo estuvo más centrado en la investigación médica y farmacéutica".
Al ser preguntado sobre cómo evolucionan las arrugas en el espacio y si los viajes espaciales pueden ser un buen método para estirar la piel, el astronauta respondió sonriendo que "en el espacio no hay arrugas, son solo líneas de sabiduría".
Numerosas instituciones, entre ellas la National Science Foundation y la NASA, han hecho suyo el problema detectado por los maestros respecto al bajo rendimiento de sus alumnos en las ciencias y las matemáticas.
Estudios comparativos que se realizan con los estudiantes de distintos países cada año han revelado que los alumnos estadounidenses, como media, poseen un nivel en esas disciplinas muy inferior al de otros países europeos o asiáticos.
"Marte puede ser una buena oportunidad para atraer a los niños hacia la ciencia y la tecnología", ha señalado Orlando Figueroa.