Astronautas concluyen con éxito quinto y ultimo paseo espacial

CABO CAÑAVERAL (EEUU).--- Los astronautas del Columbia concluyeron el quinto y último paseo espacial programado para acondicionar el telescopio Hubble, que ha recibido mejoras técnicas e instrumentales para continuar sus observaciones sobre el Universo. La quinta salida al exterior, que ha tenido una duración de siete horas y 20 minutos, concluyó hacia las 16.06 GMT del viernes, tras dejar instalado un sistema de refrigeración experimental para el Hubble. Este sistema podría permitir recuperar un instrumento científico que ha estado fuera de funcionamiento en el telescopio desde hace tres años. Las pruebas iniciales han dado resultados positivos, según dijo hoy la NASA. John Grunsfeld y Richard Linnehan, los dos astronautas que han acometido los trabajos más delicados durante esta misión, volvieron a embutirse hoy en sus trajes espaciales para acabar los trabajos de reparación del Hubble. El Hubble, amarrado a la bodega de carga del transbordador para facilitar los trabajos, orbita a unos 500 kilómetros de altitud sobre la Tierra. En las cinco salidas al espacio que se han realizado se han instalado giroscopios nuevos que permitirán al Hubble orientar mejor sus instrumentos ópticos, se ha instalado una nueva cámara de observación espacial, ACS, y se ha sustituido la Unidad Principal de Alimentación por otra nueva y más potente. En conjunto, y en especial la cámara ACS, permitirán que el Hubble multiplique por diez su capacidad para escrutar el universo. El Hubble, según la NASA, se ha convertido en los últimos años en un "verdadero cazador de agujeros negros", al descubrir algunos de estos extraños fenómenos que ocupan el centro de las galaxias.