El bioterrorismo es una amenaza en evolución, según expertos

BOSTON.---- El bioterrorismo ya no es una secuela de la "guerra bacteriológica" y ha pasado a ser un problema extremadamente delicado de salud pública, según reconocen algunos de los principales expertos de EEUU en esta amenaza.
La prueba es que hace cinco años se destinaban 150 millones de dólares a la lucha contra el bioterrorismo y ahora sobrepasan los 10.000 millones de dólares, según afirmó David Franz, un experto en enfermedades infecciosas del "Southern Research Institute".
Franz, junto con otros especialistas, ha participado en una conferencia titulada "Bioterrorismo en un mundo amenazante" que tuvo lugar en Boston, en la reunión de la Asociación estadounidense para el Avance de las Ciencias, AAAS.
"El bioterrorismo tiene un 5 por ciento de bio y un 95 por ciento de terrorismo", afirmó el investigador, quien ha trabajado durante más de 20 años en el Instituto de Investigaciones Médicas y de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EEUU.
El término "bioterrorismo" ha estado presente en los informes del Pentágono y en las portadas de numerosos medios de comunicación desde hace décadas, pero la sociedad no había tenido una clara referencia de lo que eso podría suponer.
Los atentados terroristas del pasado 11 de septiembre agudizaron los temores del posible uso de armas químicas y biológicas en contra de la población.
Pocos días después, el 4 de octubre de 2001, la aparición de la bacteria del carbunco en el correo nacional de EEUU supuso el caso más grave de bioterrorismo que se haya registrado en este país en los últimos 100 años.
Un total de cinco personas fallecieron, mientras que otras 18 personas registraron síntomas de carbunco pulmonar o cutáneo.
Pero el temor y las secuelas que ha dejado lo convierten en uno de los peores episodios para la seguridad pública de EEUU.
Hasta ahora no hay pistas acerca de los autores del envío de las cartas contaminadas con esporas de carbunco, aunque los investigadores creen que tiene que estar implicado un científico con conocimientos profundos en materia de virología, probablemente afincado en EEUU.
Claire Frazer, presidenta del Instituto de Investigaciones Genómicas (TIGR), quien ha participado también en la reunión científica de Boston, afirmó que progresan las investigaciones para determinar el origen de la cepa del bacilo utilizada por los terroristas.
"Aun es prematuro concluir de qué cepa se trata, pero hemos encontrado diferencias" entre las cepas usadas por los militares de EEUU en su programa bacteriológico, y las recogidas en Florida, donde se detectó el primer caso de carbunco, añadió.
Estados Unidos desarrolló en los años 60 una cepa de bacilos de ántrax conocida como Ames, por el nombre de los laboratorios de Iowa en los que se aisló.
Numerosos investigadores en el Centro de Prevención de las Enfermedades de EEUU y los Institutos Nacionales de Salud tratan de descifrar los genes del bacilo, con el fin de identificar su exacta procedencia.
Frazer sostiene que la genómica de los microbios -una disciplina enfocada en obtener el genoma de los microorganismos- puede proporcionar respuestas a algunas preguntas que hoy se hacen las autoridades de EEUU.
Matthew Meselson, un investigador en microbiología de la Universidad de Harvard, en Massachusetts, considera que los autores de los atentados con ántrax poseen, obviamente, profundos conocimientos en la manipulación de virus y bacterias.
El modo en que las esporas fueron desarrolladas para que se mantuvieran a flote en el aire durante más tiempo cuando fueran dispersadas, indica que el bacilo fue procesado en un laboratorio avanzado, probablemente de EEUU.
Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, NIAID, ha destacado que la investigación debe mantenerse en el campo del análisis de las posibles amenazas, pero también en el de la consecución de medicinas para tratar posibles contagios.