Las zonas montañosas son las más expuestas al hambre y la guerra

ROMA.--- Las zonas montañosas, donde viven cerca de 600 millones de personas -una décima parte de la población mundial-, son el escenario de la mayoría de las guerras y las más expuestas al hambre, denunció hoy la FAO en la presentación del Año Internacional de las Montañas.
Las montañas revisten una importancia crucial para la vida del planeta: cubren una cuarta parte de la superficie de la tierra y son una reserva de diversidad biológica, de minerales y bosques.
Además, poseen enormes depósitos de agua, que dan origen a los ríos más importantes de la Tierra: la mitad de la población mundial depende de las montañas para conseguir agua dulce para los cultivos, la producción de electricidad, el desarrollo industrial y, por encima de todo, para beber.
Sin embargo, los habitantes de las montañas "se encuentran entre las poblaciones del mundo donde existen más desnutrición y hambre", declaró hoy David Harcharik, subdirector general de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Durante la presentación oficial del Año Internacional de las Montañas, que tuvo lugar en la sede de la FAO en Roma, Harcharik subrayó que la mayor parte de los conflictos armados del mundo tienen como escenario las montañas, como es el caso de Afganistán, Cachemira o las guerrillas que operan en Colombia o Filipinas.
Como prueba de ello, el responsable de la FAO recordó que 52 de los 81 países que recibieron ayuda de emergencia del Programa Mundial de Alimentos (PMA) en el año 2000, fueron países montañosos.
Los habitantes de las montañas se enfrentan con barreras físicas de envergadura que les llevan a vivir en condiciones de aislamiento y marginación, con unos sistemas de comunicación y transportes que presentan a menudo graves carencias.
Este aislamiento ha llevado al desarrollo de una rica herencia cultural, que también corre el riesgo de desaparecer y necesita medidas de protección, entre las que la FAO propone la promoción del ecoturismo.
Además, se trata de regiones cuyos valiosos ecosistemas están amenazados por la deforestación, la erosión y el cambio climático y representan un importante espacio de ocio y esparcimiento para los habitantes de las grandes áreas urbanas.
Naciones Unidas ha declarado 2002 como Año Internacional de las Montañas, para aumentar la conciencia sobre la importancia que revisten para todo el mundo los ecosistemas de montaña y los retos a que se enfrentan sus habitantes.
Esta decisión tuvo su origen en la Cumbre de Río de Janeiro sobre Medio Ambiente y el Desarrollo de 1992, y la FAO fue escogida como organismo de referencia.
Con esta celebración, se pretende que los estados miembros elaboren leyes y políticas para fomentar el desarrollo sostenible de las zonas de montaña y potenciar su conocimiento, siempre con la participación de sus habitantes y a través de la labor de más de cincuenta comités nacionales.
La FAO considera que la lucha contra la desnutrición en las regiones de montaña es un paso fundamental dentro de su objetivo de reducir los más de 800 millones personas que sufren hoy hambre en el mundo para el año 2015.
"Si pudiéramos mejorar las condiciones de vida de las comunidades de montaña, habríamos recorrido ya una buena parte del camino que nos lleva a esta importante meta", subrayó hoy Harcharik.
El Año Internacional de las Montañas incluye un amplio programa de actividades para el estudio y la divulgación de los problemas que afectan a las poblaciones montañesas.
En esta iniciativa colaboran otras agencias de la ONU, como la Organización de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Programa de la Naciones Unidas para el Medio Ambiente(PNUMA), y numerosas ONG y organismos internacionales de defensa de la naturaleza como el Fondo Mundial de la Naturaleza