Se inicia la Copa Libertadores

BOGOTA .--- Los equipos colombianos América de Cali y Once Caldas, campeón y sub campeón del fútbol nacional en el 2001 cerraron hoy las puertas de sus concentraciones, a la espera de sus estrenos esta semana en la Copa Libertadores del 2002.
El Tuluá, en cambio, sigue descifrando su participación y su nómina.
Once Caldas y América se enfrentaron como locales el miércoles y jueves, respectivamente, frente al Flamengo de Brasil, en la apertura del Grupo 8, y el Olmedo de Ecuador, por el segundo cotejo del Grupo 4.
Al Once Caldas también lo acompañan en su siembra el Olimpia de Paraguay y la Universidad Católica de Chile, mientras que al América lo hacen el Bolívar de Bolivia y Atlético Paranaense de Brasil.
Mientras, el Tuluá, del argentino Oscar Héctor Quintabani, aún cuenta los días para la visita del América de México (Grupo 7), el 20 de este mes en Pereira (centro-oeste), ciudad a la que recurrió ante la imposibilidad de utilizar su estadio Doce de Octubre, que no se adecúa a las exigencias deportivas de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF).
Los tulueños también se medirán en primera ronda a los argentinos River Plate y Talleres de Córdoba.
Los albos, como se le conoce al Once Caldas, y los 'Diablos Rojos' del América, se perfilan, según los comentaristas locales, como candidatos para clasificar a la segunda ronda copera, mientras que el once tulueño, que apenas asoma internacionalmente, tiene sus chances contadas.
Once Caldas, que intentará sacar provecho de los 2.140 metros de altitud en los que se encuentra la ciudad de Manizales (centro-oeste), capital del departamento de Caldas, buscará en su estadio Palogrande (40.000 espectadores) el boleto que le lleve a instancias superiores, para lo cual ha reforzado buena parte de la nómina de la pasada temporada.
El ariete argentino Sergio Galván, máximo goleador de la Liga colombiana en 1999 con 26 anotaciones, encabeza la lujosa nómina caldense, que también integran el cañonero Léider Preciado (ex Racing de Santander, España), los creativos y seleccionados colombianos Arnulfo Valentierra y Néider Morantes, el cuidavallas Agustín Julio y el centrocampista Pedro Alvarez (ex MetroStars de Estados Unidos).
El Once Caldas debutó en la Copa Libertadores de América en 1999, sembrado en el Grupo 2 junto con el colombiano Deportivo Cali, a la postre subcampeón del torneo, y los argentinos River Plate y Vélez Sarsfield. Los albos no pasaron de la primera ronda al ser últimos de la llave con 7 puntos.
Por su parte, el América de Cali, un constante abonado al máximo torneo copero del continente como lo reseñan sus cuatro subtítulos (1985, 1986, 1987 y 1996), pretende consolidar nuevamente una campaña consecuente a su historia y que supere la del pasado año, cuando en los cuartos de final perdió el tiquete a semifinales a manos del Rosario Central de Argentina.
Los 'Diablos Rojos' no buscaron para esta ocasión refuerzos foráneos y sí concentraron sus energías en la continuidad del grupo que conquistó en diciembre pasado la décima estrella para sus arcas.
América echará mano al fútbol de sus creativos Edison Mafla (ex Universidad de Chile), David Ferreira y el novel Mauricio Romero, a los goles de su artillero Julián Vásquez, y a la seguridad de su experimentado cuidavallas uruguayo Luis Barbat, y a otros valores de su jugosa cantera.
El campeón colombiano disputará sus encuentros en el estadio Pascual Guerrero (45.600 aficionados), en la tropical ciudad de Cali (suroeste).
En tanto, el Tuluá se presenta en la edición copera con el entusiasmo del novato, como quiera que es la primera vez que disputará un torneo internacional y de los pergaminos de la Copa Libertadores de América.
Emergido de la Segunda División cafetera en 1993, cuando ganó el torneo de ascenso, Tuluá, conocido como el 'equipo corazón del Valle' (por su ubicación geográfica en dicho departamento, del que Cali es capital), se ha convertido en un constante animador de los campeonatos colombianos.
Su fútbol, aplaudido por una inmensa mayoría de aficionados del país, representa la filosofía del trabajo diario a costa de pocos nombres y figuras, y escaso dinero.
El técnico Quintabani, como cabeza del 'sueño' tulueño, tendrá en los creativos Mayer Candelo (ex Vélez Sarsfield de Argentina) y William Vásquez (ex Newell's Old Boys) a sus principales ejes, mientras que aguarda una decisión final respecto al caso Rubiel Quintana, fichado el pasado semestre por el argentino Belgrano de Córdoba.
El estadio Hernán Ramírez Villegas (34.000 espectadores), de la primaveral Pereira, acogerá los encuentros que el Tuluá disputará como local.