Comienza la 43 edición de un torneo apremiado por la recesión

BUENOS AIRES.--- La cuadragésima tercera edición de la Copa Libertadores de América, en la que debutarán cinco equipos, comenzará mañana tras haberse superado a duras penas una crisis causada por una rebaja de 12 millones de dólares en los premios destinados a los equipos que pasen la primera fase.
De los 41 millones de dólares que se distribuyeron en la competición de 2001, la cifra ha sido reducida a 29 millones para el campeonato que comenzará este martes.
La decisión de adoptar esta rebaja ha sido la peor noticia que han recibido los clubes participantes en el comienzo del año y algunos de ellos, como el Boca Juniors argentino, han tratado infructuosamente de que los dirigentes de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF) la reconsideraran.
Pese a esa caída del 30 por ciento en los premios destinados a la segunda fase de la Libertadores, provocada por una rebaja en las aportaciones de la televisión, el torneo ha pasado a ser el principal objetivo de las tesorerías de los equipos participantes, ya que les será muy difícil obtener réditos de las competiciones domésticas.
La realidad en Latinaomérica indica que en Argentina hay clubes quebrados y otros a punto de apelar a la convocatoria de acreedores; en Chile tocó fondo el glorioso Colo Colo y otras entidades deportivas siguen el mismo camino, mientras que un informe publicado la semana pasada por Folha Online indica que en Brasil el 82 por ciento de los futbolistas gana mensualmente unos 150 dólares.
El comienzo de la Liga colombiana está enmarcada por una crisis económica aguda tras la retirada del fútbol de grandes grupos económicos que le apoyaban, mientras que en Uruguay no son pocos los que pusieron el grito en el cielo cuando trascendió que el intermediario Francisco "Paco" Casal, del cual dependen varios clubes, se retiraría de la actividad.
La crisis en Bolivia ha impedido que los dirigentes pagaran los últimos salarios al seleccionador Carlos Trucco; en Paraguay los clubes no tienen más remedio que ser austeros para no pasar a ser morosos y en Perú hasta el glorioso Universitario -desplazado en esta Copa por el Cienciano de Cuzco- tuvo que cancelar la pretemporada para la Liga de la Primera División por falta de presupuesto.
A esta realidad sólo podrían escapar -por un trecho y un tiempo cortos- los que hacen negocios rápidos y unipersonales, pero en ningún caso los clubes, muchos de ellos transformados en marquesinas de productos que no les pertenecen, como los jugadores cuyos derechos pertenecen a terceros.
Los cinco equipos debutantes en esta edición de la Libertadores son el Talleres argentino, el 12 de Octubre paraguayo, el Cienciano peruano, el Real Potosí boliviano y el Morelia mexicano.
Los otros 27 equipos participantes tienen experiencia en el torneo y con sus triunfos en esta competición alcanzaron o afianzaron su prestigio en el fútbol mundial, ya que ha sido la Copa Libertadores el trampolín para su roce con Europa a través de las finales de la Copa Intercontinental.
El Peñarol uruguayo fue el primero en obtener el trofeo en 1960, en la época en la que brillaba Pelé con el Santos (campeón en 1962 y 63), y el Boca Juniors el ganador de las últimas dos ediciones.
En los cuarenta años que separan a ambos éxitos de Uruguay y Argentina, han hecho historia grandes cantidades de jugadores, equipos y técnicos que marcaron a fuego estilos, modalidades y costumbres de cada país en la expresión más popular de los deportes regionales: el fútbol.
La Copa Libertadores de América, el objetivo de los clubes de diez pa ganarla o simplemente por participar en ella y llegar un poco más alto cada vez, comienza mañana y será interrumpida por la Copa del Mundo que la elite mundial disputará en Corea y Japón.
Una competición que sufrirá la reducción de premios en un 30 por ciento desde la segunda fase, producto de la crisis económica que afecta a la región, y que tiene la advertencia de la CSF de que el superávit de 11,9 millones de dólares que obtuvo la entidad en los dos últimos años no quiere decir que haya manteca para tirar al techo, ya que han comenzado los tiempos de las vacas flacas.
El paraguayo Nicolás Leoz, presidente de la Confederación Suramericana de Fútbol, dijo a los dirigentes de las federaciones que actúen con "cautela" y se presume que lo mismo habrá dicho a quienes le rodean en la CSF con respecto a la programación de nuevos posibles torneos, principalmente el que sustituiría a las copas Mercosur y Merconorte, poco atractivos para los clubes y mucho menos para los aficionados.