Se espera aumento de fármacos biotecnológicos en el 2002

LOS ANGELES.---- Las empresas biotecnológicas podrían lanzar al mercado un número mayor de fármacos este año, lo cual establecería una distancia entre el sector y su pobre desempeño en el 2001, aunque todavía existen riesgos, según analistas e inversores.
"No creo que haya muchas oportunidades para una gran recuperación este año. La selectividad será la clave", dijo Fariba Ghodsian, director de investigaciones sobre atención a la salud de la firma Roth Capital Partners.
Después de subir un 62 por ciento en el 2000, el índice biotecnológico de American Stock Exchange cayó en 8,5 por ciento el año pasado y ha descendido otro 8,5 por ciento hasta la fecha en el presente año.
"Será un año interesante y es probable que permanezca volátil debido a la incertidumbre general en el mercado", dijo Linda Miller, directora del equipo de administración de la cartera de valores del Fondo John Hancock para las Ciencias de la Salud.
Se espera que el número de lanzamientos de nuevos medicamentos biotecnológicos aumente a 13, posiblemente, en el 2002, pero el progreso dependerá de varios factores, incluidas las decisiones de la Dirección de Alimentos y Fármacos (FDA) de Estados Unidos.
"Nos ayudaría si tuviéramos un nuevo comisionado en la FDA", dijo Ghodsian, y añadió que el período promedio de revisión de productos de la Agencia se amplió a 14 meses el año pasado en comparación con 12 en el 2000.
La FDA carece de director permanente desde el arribo al poder del presidente George W. Bush hace un año. La Casa Blanca manifestó recientemente que estaba revisando el historial de los aspirantes finalistas y que pronto emitiría una decisión.
A diferencia de los medicamentos tradicionales, que son sintetizados químicamente, los fármacos biotecnológicos se derivan de fuentes vivas y utilizan procesos moleculares y celulares para luchar contra las enfermedades.
EL CRECIMIENTO Y LAS FUSIONES APOYARAN A LA BIOTECNOLOGIA
Desde el punto de vista científico, el sector de la biotecnología encierra muchas promesas debido al mejor entendimiento de los posibles mecanismos de las enfermedades, dijo Steve Brozak, investigador de la firma Westfield Bakerink & Brozak.
"Pero ¿quiere esto decir que proporcionaremos muchas curas y un gran conjunto de nuevos medicamentos? No, porque convertir una idea biotecnológica en un producto toma muchos años", agregó.
Entre los factores que pueden ayudar al sector este año se halla el menor desarrollo de las grandes compañías farmacéuticas debido a la expiración de algunas patentes, un aumento de las fusiones y las adquisiciones, y el crecimiento estable de las empresas de capitalización de mercado grande y mediano, explicó Miller.
Analistas dijeron que esperan aprobaciones regulatorias este año para el medicamento Amevive contra la psoriasis, de Biogen Inc , para el Cialis, de Icos Corp , que se espera le haga la competencia a la Viagra como tratamiento para la disfunción erectil, y para el Zevalin, de Idec Pharmaceutical Corp , para el linfoma no hodgkiniano.
La firma Genzyme Genral está compitiendo con Transkaryotic Therapies Inc para obtener la primera aprobación en Estados Unidos para comercializar un tratamiento destinado a la enfermedad de Fabry, un raro trastorno genético.
El primero de estos productos que reciba la aprobación de la FDA tendrá el estado de fármaco "huérfano", lo que le brinda protección contra la competencia durante varios años.
La aprobación de la FDA de FluMist, una vacuna experimental contra la gripe que se administra por vía nasal, se considera como un factor clave para el éxito en la adquisición de la firma Aviron, que desarrolla fármacos contra la gripe, por MedImmune Inc .
Un panel de la FDA solicitó el año pasado más información sobre la inocuidad del FluMist, pero ambas compañías dijeron que esperan lanzar el producto al mercado durante la temporada de gripe del 2002-2003.
Otros seis medicamentos biotecnológicos fueron lanzados al mercado el año pasado, pero las recientes ganancias en el sector todavía se centran ampliamente en cuatro fármacos que fueron aprobados entre 1997 y 1998 y han tenido mucho éxito.
Estos fármacos son el Rituxan para el linfoma no hodgkiniano, comercializado conjuntamente con Genenthech Inc y el Enbrel, de Idec Immune Inc , para la artritis reumatoide, así como el Herceptin, de Genentech, para el cáncer de mama, y el Synagis, de MedImmune, para las infecciones de las vías respiratorias.