Masuoka y Meoni responden como líderes y son virtuales ganadores

DAKAR.--- El japonés Hiroshi Masuoka (Mitsubishi) y el italiano Fabrizio Meoni (KTM) supieron responder con la contundencia de saberse líderes de sus respectivas clasificaciones y controlaron a todos sus rivales en la decimoquinta jornada de competición.
Fue la segunda parte de una etapa dividida en dos días y denominada maratón, que a su término corona a Masuoka y Meoni comovirtuales ganadores del Dakar 2002.
Con apenas 165 kilómetros de tramo especial cronometrado y cerca de 856 kilómetros de enlace en el segundo tramo de la doble jornada maratón, tanto Masuoka, mucho más agobiado por la presión de la última ganadora de la carrera africana, la alemana Jutta Kleinschnmidt, como Fabrizio Meoni, quien vio como su máximo rival, el español Joan "Nani" Roma (KTM), se quedaba fuera de la carrera, sólo tenían que controlar a sus rivales y no cometer errores.
De ahí que el día deparase vencedores tan inusuales como el belga Gregoire de Mevius (Nissan) en coches, después de comenzar muy fuerte la presente edición de la carrera y ganar la segunda etapa, luego fue perdiendo fuelle con el paso de los días, o el portugués Bernardo Villar (KTM) en motos.
Tanto Masuoka, segundo a poco más de tres minutos del vencedor de Mevius como Meoni, quinto a casi tres minutos y medio del lusitano, estuvieron en todo momento y a lo largo de los 165 kilómetros de tramo especial atentos a las evoluciones de sus rivales y sin un solo error acabaron por sentenciar la carrera cuando apenas quedan 31 kilómetros de tramo cronometrado en las inmediaciones del Lago Rosado, en donde mañana concluirá la más dura de las carreras africanas de todo terreno.
La jornada determinante era la de ayer, en donde todos los aspirantes buscaban su oportunidad, pero el español Nani Roma fue el primero en fallar al cometer un error de orientación y en lugar de deshacer el camino buscó una huida hacia delante que acabó con él extenuado en el suelo y sus opciones de victoria desvanecidas.
Kleinschmidt también forzó el ritmo en busca de la sorpresa frente a Masuoka, pero el japonés se mostró como un sólido líder que quiere, además, adjudicarse su primer dakar después varios años agazapado a la sombra de otros, pilotos oficiales de Mitsubishi.
Aún con todo, Hiroshi Masuoka no cede un ápice a la confianza de su liderato y después de concluir la prueba no dudó al afirmar que "el Dakar todavía no ha terminado, pero en cuanto a la jornada de hoy era fácil, pero los enlaces estaban muy deslizantes y he llegado muy fatigado a la meta. Estoy impaciente por terminar la carrera mañana, cruzo los dedos, pero todavía hay que acabar la prueba".
Fabrizio Meoni, por su parte, ya hizo un pequeño balance de su actuación en la presente edición del Dakar y aseguró que no esperaba "hacer una carrera tan bonita con la nueva moto y mucho menos ganar".
"El recorrido fue muy técnico y exigente, necesitaba descansar, pero en ningún momento me he sentido cansado psíquicamente, espero poder conseguir mañana el doblete tras el triunfo del año pasado, estaría particularmente contento, sobre todo por haberlo conseguido con la nueva moto de dos cilindros", dijo.
Mucho menos contento se encontraba Nani Roma, ya en Dakar tras tener que retirarse ayer, pues indicó que estaba "muy fatigado pero con buena salud. No tengo nada roto. La decepción comienza a remitir, pero el año que viene volveré y me voy a preparara a fondo para atacar y ganar. No quiero pensar más en los accidentes, sino en la vida, en el futuro".
La última jornada del Dakar 2002 será una corta jornada alrededor del Lago Rosado de apenas 31 kilómetros, en la que salvo imprevistos o averías, Matsuoka y Meoni lograron la victoria final de sus respectivas categorías.