Restos de cohete soviético amenazan Estación Espacial

CABO CAÑAVERAL.--- Una parte de un cohete soviético que vaga en el espacio ha comenzado a acercarse a la Estación Internacional y podría obligar a la NASA a utilizar los motores del transbordador Endeavour para eludirla.
Fuentes de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) dijeron hoy que la proximidad del objeto podría causar una demora en la maniobra de desacople del transbordador que debe realizarse mañana, sábado.
"Estamos vigilando el desplazamiento del cuerpo de un cohete espacial ruso que nos podría plantear un problema en una par de días", dijo Wayne Hale, director de las operaciones del transbordador.
Agregó que la presencia de esos residuos se ha hecho bastante común, y que en general no presentan mayor peligro.
Sin embargo, "me dicen que existe una probabilidad un poco mayor de que tengamos que hacer algo", dijo Hale.
El trozo de cohete, hasta ahora no identificado por la NASA, deberá cruzar la órbita de la estación espacial el domingo, después de la partida del Endeavour.
Hale manifestó que en el caso de que el transbordador tenga que poner en marcha sus motores para alterar la órbita, el desacople de mañana, sábado, tendría que demorarse alrededor de una hora y se llevaría a cabo a las 17.00 GMT.
La NASA desea estar segura de que existe al menos un kilómetro de distancia entre la trayectoria del objeto y la estación espacial, señalaron fuentes de la agencia espacial.
Los astronautas del Endeavour iniciaron hoy sus preparativos para regresar a tierra después de realizar el relevo en la Estación Alfa que ahora alberga a un nuevo grupo de inquilinos.
El aterrizaje de la nave en el Centro Espacial Kennedy en Florida está previsto para el mediodía del lunes.