Momias Perú revelan tuberculosis existía antes de conquistadores

Chicago (EEUU).--- El estudio de unas momias encontradas en Perú ha revelado la existencia de tuberculosis entre la población nativa antes de la llegada de los conquistadores españoles.
El estudio, presentado en la reunión que celebra en Chicago la Sociedad Radiológica Estadounidense, se ha realizado con momias cuya antigûedad oscila entre 500 y 1.000 años.
Hasta ahora, se pensaba que la tuberculosis llegó al Nuevo Mundo con los conquistadores españoles a partir del siglo XVI.
Gerald Conlogue, de la Universidad Quinnipiac de Handem, en Connecticut, ha indicado hoy que su equipo quedó sorprendido al descubrir la presencia de esa enfermedad contagiosa en las momias estudiadas, que pertenecen a pobladores Chachapoyan, de los andes peruanos.
"Nos sorprendió - ha declarado- el gran porcentaje de momias con un proceso infeccioso en los pulmones y un fluido espinal similares a la tuberculosis".
Numerosas investigaciones, y los relatos de algunos de los estudiosos sobre las poblaciones indígenas han destacado el hecho de que numerosas enfermedades, entre ellas algunas de transmisión sexual, fueron introducidas en Latinoamérica por los primeros conquistadores europeos.
Para estos investigadores, las enfermedades y los enfrentamientos contra las poblaciones aborígenes, han sido causas fundamentales para que la población nativa se viera diezmada.
En el caso de la tuberculosis, cuya llegada al Nuevo Mundo se atribuía también a los conquistadores, Conlogue señala que la enfermedad debía de ser previa a la entrada en contacto de ambos grupos humanos.
"Se creía que los conquistadores españoles llevaron a Suramérica la tuberculosis, pero esas momias son anteriores", ha dicho el científico en el evento que tiene lugar en Chicago.
Los científicos han estudiado el caso de 205 momias de los Chachapoyan que se encontraban enterradas en cuevas de las zonas andinas del Perú.
Las momias fueron encontradas en 1996 en oquedades de la roca abiertas en un acantilado, en la zona conocida como la Laguna de los Cóndores, en Perú.
Los estudios se han realizado mediante pruebas de rayos X de las momias, que revelan el daño causado por la enfermedad en las vías respiratorias.
La tuberculosis, cuyos efectos se conocen en Europa desde la antigûedad, fue estudiada en profundidad por el médico alemán Robert Koch en 1882, quien logró identificar el bacilo que la causa y al que se dio su nombre de "bacilo de Koch".
Los bacilos pertenecen a la familia de las mycobacterium y la versión que origina la enfermedad en los seres humanos se denomina "M. tuberculosis", aunque también existen variantes que afectan al ganado.
En los siglos XVIII y XIX, la enfermedad causó verdaderas epidemias en Europa y Norteamérica, especialmente en los núcleos humanos emergentes que, entonces, contaban con pocas medidas higiénicas.
Las pruebas de rayos X revelan las lesiones y los tubérculos nodulares que genera la enfermedad, que en las momias es perceptible porque en ese estado se conservan buena parte de los tejidos originales del cuerpo.
Las investigaciones de las momias han demostrado además un elevado porcentaje de casos de artritis entre la población joven de los Chachapoyan.
"Parece que había mucha osteoartritis tanto en hombres como en mujeres, teniendo en cuenta la edad que tenían", entre unos 15 y 40 años, ha explicado el científico de la Universidad Quinnipiac.
Según Gerald Conlogue, aquellos jóvenes "seguramente realizaron mucho trabajo físico y muy duro", a juzgar por el desgaste que muestran sus huesos.
También se ha podido comprobar que los cadáveres momificados presentan un gran deterioro en la dentición, que los investigadores atribuyen a problemas genéticos o relacionados con la mala alimentación.
Los resultados de esta investigación presentada en Chicago han sorprendido a los científicos debido a que los nativos estudiados vivían en una región remota, considerada a salvo de la mayoría de las enfermedades conocidas.