Difícil acuerdo entre protección de patentes y medicinas baratas

DOHA.--- Los problemas de los países en desarrollo para acceder a medicamentos esenciales a precios asequibles y su relación con la protección de las patentes de fármacos será objeto de especial atención por parte de la cuarta conferencia ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
La OMC realizará una declaración ministerial sobre este asunto durante su reunión de Doha, que se celebra del 9 al 13 de noviembre, y cuyo borrador se ha negociado casi coma por coma, pero aún no se ha logrado consensuar el texto.
El origen del debate se encuentra en la incapacidad de los países pobres para hacer frente al coste de fármacos contra enfermedades como el sida y las dificultades legales para fabricarlos de forma local como genéricos para disminuir su precio.
Un grupo de más de 50 países en desarrollo, encabezados por Brasil e India, reclaman una clarificación del acuerdo de la OMC sobre Aspectos Relacionados con el Comercio de la Propiedad Intelectual (TRIPS).
El acuerdo TRIPS, de 1994, ofrece una protección de 20 años a las patentes de medicamentos, lo que entra en colisión con la fabricación de genéricos, posibilidad reclamada por los países pobres que se ven desbordados por la propagación del sida, la malaria o la tuberculosis.
El TRIPS, cuya aplicación no será total hasta 2006, incluye cláusulas de excepción que pueden ser empleadas por los países en desarrollo en determinadas circunstancias, pero su redacción no es lo suficientemente clara, lo que suscita interpretaciones diversas.
A la pretensión de revisar o al menos aclarar el TRIPS se oponen países como Estados Unidos, Japón y Suiza, todos ellos con una poderosa industria farmacéutica, que consideran que las medidas que se tomen en este terreno no deben amenazar las inversiones en investigación y desarrollo de nuevas medicinas.
Este grupo estima que el acuerdo ofrece un sistema eficaz de protección de patentes y es lo suficientemente flexible como para permitir, en ciertas ocasiones, limitaciones para hacer frente a los problemas de salud.
Los países enfrentados a graves problemas de salud consideran que ninguna disposición del TRIPS debe socavar su legitimidad para formular sus políticas de salud púbica, nutrición y acceso a las medicinas a precios abordables.
Además, consideran que algunas de las cláusulas del acuerdo pueden ser insuficientes para proteger la salud pública, por lo que desear hacer propuestas para darle mayor flexibilidad.
En esta disputa la Unión Europea (UE), que trata de jugar un papel de mediador entre ambos bandos para acercar sus posturas, pide que se asegure un acceso efectivo de los países en desarrollo a los medicamentos en caso de epidemias.
La UE también defiende la clarificación de las disposiciones del TRIPS en aspectos como las importaciones paralelas o la licencias obligatorias, temas que preocupan a los países en desarrollo.
El acuerdo TRIPS contempla, entre otras excepciones que los países puede usar en determinados casos "licencias obligatorias", para que una empresa tenga que producir sus medicinas en el país en el que quiera venderlas, lo que las hace más baratas.
Asimismo, prevé "las exportaciones paralelas", que permite a un país comprar las medicinas donde sean más baratas, a pesar de que él las produzca localmente.
Por último, el acuerdo ofrece la posibilidad de declarar "emergencias nacionales" sanitarias, durante las que la aplicación del TRIPS queda en suspenso.
Los países en desarrollo están también a favor de aplicar una política diferenciada de precios para los medicamentos, dependiendo de dónde se vendan, posibilidad ante la que los países ricos piden que se establezcan sistemas de vigilancia para que esos fármacos baratos no lleguen hasta ellos.
Estados Unidos ha sido muy criticado por los países pobres por su actitud frente a los casos de ántrax, que le llevó a anunciar que fabricaría el Cipro, antibiótico contra esta enfermedad cuya patente es de Bayer, por su previo abusivo y en razón de la emergencia nacional, aunque finalmente llegó a un acuerdo con la empresa.