Ciertas galaxias y sus agujeros negros pudieron formarse a la vez

SANTANDER (España).---- Las galaxias elípticas y el centro de las galaxias espirales pudieron formarse al mismo tiempo que los agujeros negros supermasivos que albergan en su interior, según investigaciones de astrofísicos españoles y británicos.
Estos científicos señalan que hay "claras evidencias" de que cuando se formaron la mayor parte de las galaxias, en su centro también nacieron agujeros negros supermasivos, caracterizados por absorber enormes cantidades de materia y emitir rayos X.
Los cuatro responsables del estudio -el español Francisco Jesús Carrera y los británicos Mathew Page, Jason Stevens y John Mittaz- pertenecen al Instituto de Física de Cantabria (norte de España) y al Laboratorio Mullard de Ciencia Espacial de Londres.
La Universidad de Cantabria explicó hoy en un comunicado que ya se habían aportado indicios sobre la relación entre la formación de las galaxias y los agujeros negros, "pero ésta es la primera vez que la hipótesis se constata con tanta fiabilidad".
Los autores del trabajo, cuyas investigaciones se publican mañana, en la revista "Science", han observado ocho galaxias situadas 10.000 millones de veces más lejos que las estrellas más próximas a la Tierra, formadas cuando el Universo tenía sólo una quinta parte de su edad actual (15.000 millones de años).
Según Francisco Carrera, se piensa que en el centro de las galaxias en formación había gran cantidad de gas frío que alimentó dos procesos simultáneos.
Por una parte, el gas se condensó formando estrellas y dando lugar a galaxias elípticas y a los bulbos (parte central) de las galaxias espirales; y por otra, el gas provocó el crecimiento de un agujero negro central en un proceso de "acreción".
"Ya se sabía que la masa de los esferoides (la parte más vieja de las galaxias) y la de los agujeros negros son proporcionales en la mayor parte de las galaxias cercanas, y que la evolución de la energía emitida por ambos procesos sigue un mismo ritmo, lo que hacía pensar que existía una conexión", asegura este científico.
La principal novedad de su investigación es la detección directa de las emisiones que generan las estrellas y los agujeros negros al formarse en los mismos núcleos galácticos muy antiguos, que han sido observadas en forma de rayos X, en el caso de los agujeros, y en otra longitud de onda, la submilimétrica, en las estrellas.
El origen de los agujeros negros supermasivos, llamados así porque su masa es millones de veces mayor que la de una estrella, todavía es una incógnita.
Gracias a este estudio, se podrá saber más sobre su formación y evolución.