Lanzan con éxito cohete H-2A tras segundo retraso

TOKIO.---El cohete H-2A, cuyo lanzamiento fue pospuesto dos veces por problemas técnicos, despegó hoy a las 16:00 horas (07:00 GMT), informó la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial de Japón (NASDA).
El lanzamiento inicial del H-2A, una versión de prueba que recogerá información técnica para futuros vehículos que transportarán satélites al espacio, estaba previsto para el pasado sábado, pero fue aplazado para hoy debido a un problema en una válvula del motor.
Esta mañana un retraso en la carga de combustible provocó la reprogramación para tres horas más tarde del lanzamiento del cohete, que mide cuatro metros de diámetro y 53 metros de longitud.
El modelo precedente al cohete lanzado hoy, el H-2, sufrió dos intentos fallidos de lanzamiento en febrero de 1998 y noviembre de 1999.
Los continuos percances de los cohetes H-2 han puesto en entredicho la industria espacial de Japón y han obligado a la cancelación de una parte sustancial de contratos para la puesta en órbita de satélites, según fuentes del sector.
El coste de cada lanzamiento de un H-2 japonés ronda los 19.000 millones de yenes (unos 171 millones de dólares), el doble que los precios de sus competidores occidentales.
Sin embargo, el lanzamiento de hoy ha costado sólo 8.500 millones de yenes (unos 69 millones de dólares), lo que lo hace tanto o más competitivo que los de las mismas características de otros países occidentales.
Los dos lanzamientos fallidos de los cohetes H-2 han costado a la NASDA unos 70.000 millones de yenes (unos 578 millones de dólares).