Centro de astrofísica de México en el Gran Telescopio de Islas Canarias

LA LAGUNA (España).--- El proyecto del Gran Telescopio de las Islas Canarias españolas, con un presupuesto de unos 14.000 millones de pesetas (73,6 millones de dólares), inició hoy su apertura a la participación internacional tras la firma de un acuerdo con los principales centros de Astrofísica de México.
El Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma y el Instituto Nacional de Astrofísica, Optica y Electrónica, ambos de México, formalizaron un convenio con la empresa pública Gran Telescopio de Canarias en virtud del cual los centros científicos americanos participarán en la construcción del instrumento óptico.
Según el acuerdo, las instituciones mexicanas aportarán unos cinco millones de dólares para la construcción del Gran Telescopio de Canarias (Grantecan), que con sus 10,4 metros de diámetro, será el mayor del mundo cuando vea la primera luz en el Observatorio del Roque de los Muchachos (en la Isla canaria de La Palma), a principios del 2003.
Como contrapartida, los centros de investigación mexicanos podrán utilizar un 5 por ciento del tiempo de observación del telescopio y contribuirán con un porcentaje similar a los gastos de operación de este instrumento, que tendrá un espejo primario compuesto por un mosaico de 36 segmentos vitrocerámicos hexagonales.
Además, los astrofísicos podrán intercambiar los tiempos de observación en el Grantecan y en el Gran Telescopio Milimétrico que construyen el Instituto Nacional de Astrofísica, Optica y Electrónica de México y la Universidad de Massachusetts (EEUU) y que con 50 metros, también será el mayor del mundo en su tipo.
El director general del Instituto Nacional de Astrofísica, Optica y Electrónica de México, José Silviano Guichard, expresó su satisfacción por la participación de su país en este proyecto que contribuirá "a desentrañar los misterios del Universo" y que evitará que los científicos mexicanos queden "rezagados" en este campo.
Guichard explicó que en México hay telescopios "pequeños", de dos metros de diámetro, por lo que su instituto decidió sumarse desde el primer momento a la propuesta de diseñar elementos ópticos para el Grantecan, para el que construye una cámara, además de participar en el instrumento "Osiris".
Este instrumento es un sistema óptico para captar imágenes y espectroscopía integrada de resolución baja e intermedia, con el que se pretende obtener datos de la atmósfera de los planetas del Sistema Solar, los posibles agujeros negros, las supernovas muy lejanas y las explosiones de rayos gamma.
René Raul Drucker, coordinador de investigación científica en la Universidad Nacional Autónoma de México, mostró su convicción de que el convenio suscrito hoy tendrá como fruto "un gran beneficio" para ambos países, y señaló que entre las tareas más importantes de su centro está la de buscar "mecanismos de internacionalización".
Este tipo de convenios, aseguró, permitirá a la Universidad extender sus actividades y tareas científicas hacia proyectos de "gran impacto internacional", como el Grantecan.
El secretario de Estado de Política Científica y Tecnológica y presidente de la empresa pública Grantecan, Ramón Marimón, dijo que "hoy es un gran día" para este proyecto "emblemático" para la ciencia española, pues se abre el camino a la colaboración internacional que, en el caso de México, ha sido "fructífera".
Marimón señaló que el convenio suscrito hoy no representa un acuerdo "de intenciones", sino un impulso para convertir al Grantecan en un proyecto "realmente internacional".
También apuntó que el "salto" registrado en la investigación científica y tecnológica en España no hubiera sido posible sin el Instituto de Astrofísica de Canarias y expresó su "orgullo y satisfacción" por el hecho de que la cooperación internacional en el proyecto "de gran ciencia" que representa el Grantecan se inicie con científicos mexicanos.