Científicos crean vacuna para el asma mediante gen del ácaro

SINGAPUR.-- - Científicos en Singapur hancreado una vacuna, usando un gen del ácaro del polvo, que podríaprevenir el asma en millones de niños.
Los diminutos ácaros son una de las causas más frecuente dereacciones alérgicas que provocan el asma en los niños, dijo elmiércoles la profesora Chua Kaw Yan, de la Universidad Nacionalde Singapur.
"Usamos este gen para educar al sistema inmunitario delhuésped para que no desarrolle una reacción adversa", dijo.
Al detener la reacción alérgica, la vacuna erradica lasposibilidades de que un niño desarrolle asma, lo que supone ungran avance, ya que no existe en la actualidad ningún medio deprevenir su comienzo.
"Es la primera vacuna genética del mundo para la prevencióndel asma alérgica. La estrategia es novedosa", dijo Chua.
Los niños pueden crecer sin la enfermedad, pero a menudo elasma continúa en la edad adulta. Los ataques graves puedenoriginar que los pacientes se ahoguen hasta morir debido a laconstricción de las vías aéreas.
Según cálculos de la Organización Mundial de la Salud, entre100 y 150 millones de personas sufren asma en el mundo. Losnúmeros han ido creciendo paulatinamente.
Se calcula que entre un 15 y un 20 por ciento de niñospequeños están afectados por asma en Australia y Singapur.
Los médicos pueden tratar temporalmente los síntomas conmedicamentos como los esteroides, pero estos deprimen el sistemainmunitario general del cuerpo y pueden afectar el desarrollo delniño.
Otra forma de controlar el asma a más largo plazo esinsensibilizar el cuerpo a los alergenos desencadenantes pormedio de un tratamiento de alrededor de 70 inyecciones en eltranscurso de tres años.
Pero la técnica, conocida como inmunoterapiainsensibilizadora, es costosa y de larga duración, es dolorosa yno se encuentra disponible en el sudeste asiático, dijo Chua.
Chua y su equipo han completado estudios con éxito de lavacuna en ratas y ratones y han obtenido una patente en EstadosUnidos.
El equipo está buscando ahora socios comerciales paracomenzar las pruebas en seres humanos en Estados Unidos, y creeque la vacuna genética, administrada en una sola inyección,podría tener la máxima eficacia cuando se administre a los niñosmenores de un año.